Как утверждают специалисты, эпоха динозавров начала клониться к закату примерно за 50 миллиона лет, как знаменитый астероид достиг Земли. Об этом свидетельствуют результаты исследования, показавшего, что уже тогда новые виды появлялись реже, чем полностью исчезали старые. По данным палеонтологов, особенно ярко эта тенденция прослеживается в отношении обладавших длинными шеями зауроподов — четвероногих травоядных динозавров, в числе которых можно назвать, к примеру, бронтозавра. В то же время, тероподы — хищники, одними из наиболее известных среди которых являются тиранозавры — вымирали менее стремительно, хотя в целом тенденция затронула и их.
Учёные подчёркивают, что полученные результаты стали сюрпризом для них самих — приступая к исследованию, они вполне разделяли общепринятую теорию относительно вымирания динозавров. Согласно главенствующему на сегодняшний день предположению, гигантский метеорит, упав на Землю, поднял огромное облако пыли, из-за которой на поверхность планеты стало поступать меньше солнечного света. Это привело к уменьшению количества растительности и снижению её питательных качеств, что, в свою очередь, привело к вымиранию крупных травоядных животных, а затем, по цепочке, и хищников.
Исследователи пока не готовы сказать, что именно, если не метеорит, первоначально привело к уменьшению количества динозавров. Более того, учёные не пытаются отрицать, что «вклад» метеорита в этот процесс был большим, чем какого бы то ни было другого фактора. Однако палеонтологи полагают, что обнаруженные ими результаты заставляют обратить внимание на другие возможные предпосылки вымирания древних ящеров. Вероятно, одной из таких предпосылок могли стать естественные колебания климата.
Свою работу специалисты опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
