Любопытно, что на новом снимке, самом чётком из сделанных на сегодняшний день, красное свечение меньше похоже на прямоугольник, чем на сделанных ранее и более размытых. Скорее сияние похоже на две красноватые лестницы, сходящиеся с правой и левой стороны к огоньку, бросающему лучи вверх и вниз.
Одна из звёзд системы, порождающей красивое сияние, представляет собой белый карлик. В далёком прошлом, по мнению астрономов, она была весьма похожа на Солнце, но затем стала красным гигантом и, наконец, достигла финальной стадии своего развития — в ближайшие миллиарды лет подобная судьба ожидает и наше светило.
Само по себе необычное свечение долгое время представляло собой не только яркое зрелище, но и серьёзную загадку для учёных — подобное излучение ранее удавалось обнаружить в разных частях Млечного пути, но его происхождение и природа оставались непонятными для специалистов в течение 30 лет. Наконец, в 2007 году частично ответить на этот вопрос удалось — как выяснилось, красный свет появлялся в результате неких процессов, происходящих на молекулярном уровне в космической пыли, окружающей звёздную систему, под воздействием ультрафиолетового излучения красного карлика.
Специалисты надеются, что новый снимок, позволивший узнать, что «прямоугольник» является скорее буквой X, позволит ещё лучше изучить природу красного свечения и в целом получить большое количество новой информации об объекте HD 44179.
«Красный квадрат» расположен на расстоянии около 2 300 световых лет от Земли.
