Регион Красной планеты, под которым обнаружено море из замёрзшей воды, носит название Равнина Утопия. Это округлая низменность диаметром около 3 300 километров, по всей вероятности, представляющая собой древний ударный кратер. В широтах, где она расположена, вода не может сохраняться на поверхности в твёрдом виде — в тонкой и разреженной атмосфере она превратилась бы в пар и впоследствии покинула планету. Однако в недрах планеты, как оказалось, располагается замороженный водоём, общий объём которого составляет около 14 300 кубических километров, а толщина достигает 170 метров. Специалисты предполагают, что получить доступ к этому водяному льду должно быть проще, чем ко многим другим его залежам, о которых было известно ранее.
По словам учёных, наклон оси вращения постоянно меняется, и полный цикл таких изменений длится 120 тысяч лет. Планетологи предполагают, что залежи оказались в этом участке планеты, когда наклон был сильнее, и льды с полярных регионов, переместились ближе к экватору из-за изменения температуры.
По мнению учёных, новая информация позволит лучше понять, как распределена вода в марсианских недрах, и это позволит сформировать более полное представление о планете в целом. Также полученные данные могут иметь и «практическое» применение — на сегодняшний день не исключается, что участники будущих марсианских миссий будут использовать лёд для пополнения запасов пресной воды.
О своём открытии учёные сообщили на страницах научного издания Geophysical Research Letters.
