Когда дела плохи, а вы засовываете свою голову в песок - это не всегда плохая мысль. Согласно новому исследованию, именно таким способом группа животных, обитавших 250 миллионов лет назад пережила худшее массовое вымирание всех времен, когда погибло 90 процентов всех организмов на Земле.
В ряду новых открытий ископаемых в Южной Африке, исследователи обнаружили ископаемых в окаменелых норах, многие из них имели фут (30,5 см) в ширину и метр или более в глубину. Многие из этих последних приютов совпадают с окончанием Пермского периода, когда данный регион внезапно перешел от влажного и мягкого климата к выжженным, душным и бесплодным землям, в результате чего попересыхали все реки.
Океаническая жизнь, наземные животные и растения погибли по всей планете в эту напряженную климатическую пересмену. По некоторым оценкам, до 90 процентов всех организмов на Земле вымерли в течение нескольких сотен тысяч лет.
Однако Роджер Смит из южноафриканского Музея Изико в Кейптауне (Iziko South African Museum) и Дженнифер Бота из южноафриканского Национального музея считают, что размером со свинью Lystrosaurus curvatus и некоторые другие виды выдержали этот апокалипсис самым обыкновенным «пропаданием» под землей. В периоды наисильнейшей жары и в сухие сезоны, они, возможно, пережидали под почвой. Ведь как показывают ископаемые скелеты, некоторые виды иногда умирали в одних и тех же норах.
Это открытие помогает объяснить, почему после всеобщего вымирания скромные и флегматичные Lystrosaurus захватили целую Пангею (гипотетический древний материк. – Д.А.). Дело в том, что их ископаемые были также обнаружены в Антарктиде, в России, Китае и в Индии.
При этом, например, другие землеройные животные, такие как небольшие, протомлекопитающие Diictodon не пережили вымирания.
Для Роберта Рейша из университета Торонто (Канада), который ставит под вопрос ту проблему, насколько полезными и «востребованными» были роющие животные, и было ли, на самом деле, это реакцией на экстремальные условия или же всего лишь пережитком старых поведенческих привычек.
"Многие из животных, которые не рыли нор, смогли пережить это тяжелое для организмов время, - сказал Рейш, который не принимал участия в исследовании. - Lystrosaurus обладали большими когтями, что подтверждает, что они были природным землеройным видом. А такое радикальное изменение в их поведении не возможно".
Так может Lystrosaurus и его братьям-обитателям «подземного» мира просто повезло? Рейш сомневается в том, что вымирание было настолько катастрофическим, как многие полагают.
"Есть четкие изменения в климате и фауне, - сказал он для Discovery News. - Но существование крупных животных, как представляется, указывает на то, что это не было сверхкатастрофой, как обычно думают".
