— В 1972 году мне на «Мосфильме» предложил главную роль превосходный режиссер Алексей Сахаров по сценарию «Человек на своем месте». Автором сценария был как раз Валентин Черных, — вспоминает Валентин Меньшов. — Это была наша первая совместная работа. И наш дебют совместный в большом кино. Меня как актера. Его как сценариста. Причем для Черныха это было настоящее чудо. Этот сценарий он прислал на «Мосфильм» самотеком, чуть ли не по почте. Как присылали обычные графоманы пачками каждый день. И этот сценарий вдруг кто-то прочел и вдруг сказал, что это хорошо. Все начало раскручиваться и образовался фильм. Вообще-то такого просто не бывает. К тому же сценарий на очень сложную, жуткую сельскохозяйственную тему, всеми презираемую. Но тот фильм оказался замечен, отмечен. И началась его счастливая кинематографическая жизнь.
Второй нашей совместной картиной стало «Собственное мнение» Юрия Карасика, где я опять сыграл главную роль. Это уже было серьезно — Черных написал, Карасик поставил. И даже сам Меньшов сыграл.
И третья наша встреча случилась, когда он мне предложил свой сценарий «Москва слезам не верит». Я тогда уже был режиссер, у меня была картина «Розыгрыш», которая ему, вероятно, понравилась, поэтому он мне предложил этот сценарий. Но, конечно, не только мне. Он много кому еще предлагал. Не все согласились ее ставить. Да и я не с первого раза. У меня были какие-то претензии, какие-то требования: «Валя, вот это меня не устраивает, переделай. А вот это вообще мне не очень нравится». И все-таки мы дошли до того момента, когда запустились. Сделали из односерийного фильма двухсерийный. Ну а дальше судьба картины уже достаточно известна. И я, и Валя сделали на ней такое имя, что он начал существовать в ранге мэтра, классика, который уже сам учит других, как делать кино.
Глупо говорить по отношению к человеку 77 лет, что он умер в расцвете сил. Но он многое успел сделать для нашего кино. И прежде всего это сценарии его поздней молодости. Когда он заявил маленького героя, убедительного, интересного. Американского, если хотите. Которого пересадил на русскую почву, и сделал это безукоризненно. Люди поверили и хотели, чтобы такие герои были на самом деле. Его вершиной был, конечно, Гоша из «Москва слезам не верит», о котором женщины тосковали по всей стране. Да даже по всему миру. Это была блистательная пересадка черенка с западного, убедительного кинематографа на русскую почву. Случился этот герой у него. Случилась такая победа. Гоша — это единственное, чего я не касался как соучастник сценария. Он был написан замечательно.
А остальное... В чем-то мы спорили. Какие-то из моих требований были выполнены и вошли в картину. Но все это уже все вопрос второй. Именно Валя придумал эту историю. Это стоит ужасно многого. Я всегда в этом отдавал ему должное. Если бы не было этой основы, я бы ничего не придумал. Он талант. И о нем есть что доброе сказать. Бесконечно.
