Задолго до того, как Ожегов выпустил собственный «Словарь русского языка», он был одним из составителей другого знаменитого толкового словаря, изданного в четырех томах в 1935—1940 годах под редакцией Дмитрия Ушакова.
С 1937 года Ожегов преподавал в Москве – в том числе, во время войны, когда он не стал эвакуироваться из столицы.
Ожегов выпустил первую редакцию своего словаря в 1949 году. Он включал около 50 тысяч слов. В 1952 году вышло второе, исправленное и дополненное издание, а затем Ожегов выпустил еще четыре издания. В настоящее время количество изданий словаря достигло 28.
Ожегов с интересом относился, в том числе, к изменениям в языке, наблюдавшимся в космическую эпоху, а также выражениям, к которым прибегала молодежь, жаргону и даже нецензурной лексике: вместе с Александром Реформатским он составил картотеку русского мата, представляющую собой научное исследование социологии языкового обихода в российских городах.
Традиция создавать особые логотипы под названием «дудлы», посвященные тем или иным людям или событиям, существует в Google с 1998 года. Как правило, поводом для их создания становится какой-либо праздник или годовщина со дня рождения человека, вклад которого в мировую культуру, науку или другие заслуги перед человечеством хотели бы подчеркнуть в компании.
Дудл, посвященный Ожегову, сегодня видят российские интернет-пользователи. В других странах изображение на главной странице оказалось посвящено другим темам – в частности, Дню осеннего равноденствия в Северном полушарии, Дню весеннего равноденствия в Южном, регистрации на президентские выборы в США и Дню учителя в Уругвае