В национальном парке, крупнейшем в Зимбабве, обитает около 45 000 слонов, а также более 100 других видов млекопитающих и 400 видов птиц, сообщает Sky News.
В парке есть 104 скважины, работающие на солнечных батареях, для поддержания источников воды для животных. Однако власти парка говорят, что их недостаточно, а скважины не выдерживают экстремальных температур, которые пересыхают существующие водоемы и вынуждают диких животных преодолевать большие расстояния в поисках пищи и воды.
“Больше всего страдают молодые, пожилые и больные слоны, которые не могут преодолевать большие расстояния в поисках воды”, - говорит Тинаше Фараво, представитель Управления национальных парков и охраны дикой природы Зимбабве.
Гибель слонов является признаком того, что власти по охране дикой природы и природоохранные организации называют воздействием изменения климата и погодного феномена Эль-Ниньо.
"Эль-Ниньо усугубляет и без того тяжелую ситуацию", - по словам Тинаше Фараво.
Эль-Ниньо - это естественное и повторяющееся погодное явление, которое нагревает части Тихого океана, влияя на погодные условия по всему миру, поясняет Sky News. Оно происходит каждые несколько лет в цикле с противоположным явлением, Ла-Нинья, при котором температура поверхности моря в экваториальной части Тихого океана несколько ниже средней. Обычно это явление длится 12 месяцев и достигает пика в декабре. Однако исследования показывают, что изменение климата может усилить Эль-Ниньо, что приведет к более экстремальным последствиям.
В то время как Эль-Ниньо в этом году уже принес смертоносные наводнения в Восточную Африку, ожидается, что в южной части Африки выпадет количество осадков ниже среднего.
В Зимбабве недавно наблюдался период усиления жары и нехватки дождей. И, хотя сейчас выпало немного осадков, по прогнозам, в целом впереди сухое и жаркое лето.
Власти опасаются повторения 2019 года - еще одного года Эль-Ниньо, - когда более 200 слонов в Хванге погибли в результате сильной засухи.
"Это явление повторяется", - сказал Филлип Кувавога, директор ландшафтной программы IFAW, которая в отчете за этот месяц подняла тревогу за слонов Хванге.
Сезон дождей в Зимбабве когда-то надежно начинался в октябре и продолжался до марта. Однако в последние годы он стал неустойчивым, и защитники природы заметили более продолжительные и суровые периоды засухи.
"В нашем регионе выпадет значительно меньше осадков, поэтому засуха может скоро вернуться из-за Эль-Ниньо", - сказал Тревор Лейн, директор Bhejane Trust, природоохранной группы, которая помогает агентству парков Зимбабве.
Он сказал, что его организация ежедневно закачивает 1,5 миллиона литров воды в водоемы Хванге из более чем 50 скважин, которыми она управляет в партнерстве с властями парка. В Хванге нет крупной реки, протекающей через него, и он опирается примерно на 100 скважин, работающих на солнечных батареях, которые качают воду для животных.
Слону среднего размера требуется около 200 литров воды в день. Самые старые самки слонов помнят расположение источников воды, которые они посещали раньше, и могут вести к ним свое стадо за сотни миль.
