Этому уникальному механизму "стукнуло" 150 лет. В конце 1848 г. Московская дворцовая контора заключила договор с купцом Николаем Бутенопом на устройство и установку башенных часов в куполе нового кремлевского дворца. Подрядчик дело свое знал, и уже осенью того же года в рапорте заведующего производством работ майора Ильина сообщалось, что "часы... пущены в ход 24 октября и ныне по выверке их ходят правильно". Дальнейшая биография дворцовых курантов четко прослеживается вплоть до начала "социалистической эпохи" — их регулярно смазывали, следили за точностью хода, изредка ремонтировали... Большевистской элите, обосновавшейся во дворце после 1917 г., "музыкальная игрушка" оказалась не очень-то нужна — счастливые часов не наблюдают. Точной даты "отправки на пенсию" курантов БКД в архивах найти не удалось, однако, вероятнее всего, это случилось после реконструкции здания в середине 30-х. Сначала башенные часы лишились голоса, а несколько лет спустя их стрелки замерли окончательно. С тех пор время в правительственной резиденции страны остановилось — по крайней мере формально. Куранты пребывали в забвении почти полвека. Но вот началась реставрация дворца, и решено было бутеноповские часы вернуть к жизни. Заняться этой непростой работой поручили специалистам "НИИЧАСПРОМ". — При первом же осмотре выяснилось, что куранты находятся в "некондиционном" состоянии, — рассказывает зам. генерального директора Борис Рудяков. — Механика сильно изношена, у нескольких шестерен выкрошились зубья, оси погнуты, а из пяти колоколов сохранились только два... У этих колоколов интересная судьба. Они были привезены в 1702 г. из Голландии по заказу Петра I. Звонкоголосых красавцев поместили первоначально под шатром знаменитой Меншиковой башни, но после ее пожара колокола перекочевали на Троицкую башню Кремля, а в середине прошлого века "бронзовых европейцев" отправили на БКД. Четыре малых колокольчика, подвешенные в проеме круглого окошка-люкарны, отмечали каждые четверть часа перезвоном, а самый большой из колоколов — весом в полтонны — отбивал часы. Вот этот-то "часовик" и оказался среди уцелевших. Однако при более тщательном обследовании выяснилось, что в теле колокола образовались трещины, поэтому для работы он не годится. Решено было изготовить заново весь комплект. Среди многочисленных фирм предпочтение отдали голландской Королевской колокололитейной компании, существующей уже несколько веков. Есть основание полагать, что именно "прародители" данной фирмы выполняли когда-то заказ императора Петра I. Но какие колокола отливать взамен утраченных — какого размера? Для этого нужно знать мелодию, которую прежде играли куранты. А мелодия-то неизвестна. В архивах сохранилось лишь свидетельство, что "колокола подобраны под аккорд и звук их чрезвычайно приятный". Пришлось обращаться за помощью к композитору, художественному руководителю и главному дирижеру Президентского оркестра Павлу Овсянникову. — Решение "музыкальной головоломки" облегчалось тем, что уцелел один из колоколов, использовавшихся при исполнении той, старой мелодии, — пояснил Павел Борисович. — Его звуковые характеристики мы записали на специальном электронном приборе, проанализировали... Полученные данные позволили подобрать голоса для недостающих колоколов так, чтобы получился оптимальный вариант звучания курантов — приятные для слуха музыкальные фразы. Почти год потребовался специалистам "НИИЧАСПРОМа" для восстановления огромных "ходиков" на кремлевском дворце. Некоторые детали изготовили заново. Отчистили и выровняли циферблаты (диаметр каждого из них 2,8 м). Позолотили цифры, стрелки... Кроме того, добавили и некоторые усовершенствования, которых не могла предусмотреть фирма братьев Бутеноп 150 лет назад. — Мы сделали электрическую лебедку для подъема гирь — не крутить же вручную, как прежде, рукоятку?! — улыбается Рудяков. — Изготовили также дублирующую электронную систему, управляющую работой всего часового механизма. Так что теперь куранты БКД могут функционировать и в механическом, и в электронном режиме. Это очень удобно для того, чтобы проще было убирать накопившуюся погрешность хода часов. (За один завод, которого хватает на 5 суток, старинное "часомерье" может отстать на несколько десятков секунд.) Новая "электронная начинка" помогла разрешить и другую проблему — синхронизировать бой часов Большого Кремлевского дворца с боем соседних Спасских курантов. Возрожденные куранты фирмы Бутенопов вновь отсчитывают московское время. Работники "НИИЧАСПРОМа" обещают, что по крайней мере на ближайшие 50 лет никакого серьезного ремонта этому уникуму не потребуется.
