Первая серия: Гретцки взялся за перо Заокеанского фаната не удивишь "персональной" колонкой хоккейной суперзвезды. Фанат российский до сих пор, так уж получилось, удовольствия побывать за кулисами фантастических битв на площадках хоккейной Мекки под названием НХЛ был фактически лишен. Ибо у нас до сих пор знаменитые хоккеисты, играющие или недавно закончившие свою карьеру, как-то не стремились браться за перо. Или, может быть, просто мы, журналисты, не пытались их на это уговорить. Впрочем, как бы там ни было, у меня это получилось, и великий защитник сборной СССР, двукратный олимпийский чемпион и многократный чемпион мира Алексей Касатонов теперь будет вести в "МК" свою колонку. С комментариями к самым захватывающим матчам энхаэловского чемпионата, а потом и Кубка Стэнли, с анализом игры команд и, разумеется, наших ребят, которые по-прежнему во многих заокеанских клубах — на первых ролях. А поскольку Касатонов еще и менеджер сборной России по Северной Америке, то этот беспрецедентный для России сериал будет не только колонкой хоккеиста, который провел в лучшей лиге мира серию блестящих сезонов в за "Нью-Джерси" и "Бостон", приглашался на Матч Всех Звезд и, следовательно, знает о хоккейной Мекке если не все, то почти все. Но и колонкой, где можно будет разузнать из первых рук о том, кто сможет приехать в сборную на чемпионат мира в Питере. Ведь именно Алексей Касатонов будет вести переговоры с заокеанскими легионерами об их выходе на лед в свитере сборной России. Для начала я хотел бы поздравить игроков и тренеров, а главное — болельщиков с началом нового хоккейного сезона в России и пожелать всем встретить начало нового тысячелетия победой сборной России на чемпионате мира в Санкт-Петербурге. Ну а теперь о событиях в НХЛ. Пожалуй, особенного внимания заслуживает прежде всего перенос старта и окончания регулярного чемпионата НХЛ на более ранний срок. А это значит, что раньше начнется и сам Кубок Стенли. Для России это просто более чем приятная новость. Ведь обычно тренерам, да и мне как менеджеру приходится переживать жуткую нервотрепку. Попадет та или иная команда в плей-офф или все-таки не попадет? Если не попадет, то кого из наших мы можем оттуда пригласить? В сборной специально оставляются свободные места для тех ребят, кто вот-вот может вылететь вместе со своим клубом из розыгрыша Кубка Стенли. А что, если этот клуб вдруг пройдет в плей-офф дальше, — кем заполнить это место в сборной? Не самим же тренерам брать в руки клюшку!.. Теперь, слава Богу, будет гораздо легче создавать сборную. Второй момент, который мне хотелось бы обсудить, скорее из разряда неприятных. НХЛ собирается расширяться. В этом году список новичков пополнила команда "Atlanta Trashers", на следующий год войдут в Лигу еще две команды: "Columbus Blue Jackets" и "Minnesota Wild". Автоматически встает вопрос: кем будут укомплектованы эти команды? Ответ прост — основными поставщиками будут Европа и, в частности, Россия. Победа нашей сборной на молодежном чемпионате мира в Канаде в январе 1999 года вызвала серьезную заинтересованность у североамериканских клубов в наших игроках. Результат: около двадцати хоккеистов были приглашены в тренировочные лагеря за океан. Мое отношение к этому весьма неоднозначно. Конечно, не может не радовать тот факт, что Россия на хоккейном рынке котируется так высоко. Но в то же время опыт и статистика показывают, что только единицы пробьются в основной состав, а остальных ждет участь пребывания в фарм-клубах. То есть России в очередной раз придется заплатить не одной загубленной карьерой молодых парней, которые могли бы стать настоящими звездами в будущем. Лично для меня самое сильное предсезонное впечатление — это, наверное, сборы, которые мы провели в Майами, решив готовиться к тренировочным лагерям эдакой "русской командой". По словам самих ребят, это принесло им огромную пользу. Например, Сергей Березин, по его словам, просто поразил тренеров своей отличной формой. Ему в тренинг-кемпе "Торонто" сказали, что сейчас он готов к сезону намного лучше, чем за все годы своих выступлений за "Торонто". И сам Сергей воодушевился до такой степени, что заявил о своих претензиях выйти в этом сезоне на так называемые "гроссмейстерские" показатели: полсотни шайб в регулярном чемпионате. Конечно, когда готовишься вместе в компании с такими звездами, как Павел Буре, Алексей Яшин, Дарюс Каспарайтис, хочешь не хочешь, а мобилизуешься до предела. Конечно, о том, кто и как готов к сезону, лучше всего судить по выставочным матчам. Но некоторые из них из-за страшного урагана, обрушившегося на Америку, оказались сорванными. Да, это несравнимо со взрывами в России, но зрелище, признаться, было не для слабонервных. На памяти американцев таких ураганов до сих пор не было. Четыре балла по пятибалльной шкале! Сначала казалось, что ураган идет на континент, но потом, к счастью, ситуация изменилась, и буря прокатилась только по побережью. Тем не менее "Флорида" Павла Буре не смогла сыграть с "Каролиной". Во Флориде из-за урагана поднялась самая настоящая паника, было эвакуировано два миллиона человек. Матч перенесли, но Буре на лед не вышел. Нет, дело не в травме Павла — колено "Русскую ракету" в последнее время, тьфу-тьфу, не беспокоит. Просто тренер "Флориды" предложил Павлу пропустить первые выставочные матчи, потому что хотел просмотреть в деле как можно больше молодых игроков. А возможности Буре и так всем известны. Это вообще-то нормальная практика для НХЛ, когда звезды не играют в первых выставочных матчах. Правда, допустим, Валере Каменскому, как и Тео Флери, сейчас приходится основательно трудиться на льду в свитере "Нью-Йорк Рейнджерс". Но это потому, что оба только-только перешли в "Рейнджерс", и тренеры хотят наладить в сильно обновленной команде игровые связи, дать возможность новичкам как можно быстрее адаптироваться. Кстати, оказался сорванным и первый матч "Рейнджерс" против "Детройта", который должен был пройти в Нью-Йорке. Но до хоккея ли было, когда в некоторых районах Нью-Йорка оказались затопленными целые улицы! Естественно, всех сейчас особенно интересует, кто будет в этом сезоне бороться за Кубок Стенли. В одной колонке обсудить всех фаворитов не удастся, поэтому на этот раз я решил остановиться на Атлантическом дивизионе. Сейчас вокруг "Рейнджерс" царит просто сумасшедший ажиотаж. "Рейнджеры" вспахали прошедшим летом весь рынок вдоль и поперек и накупили игроков на 77 миллионов долларов! По-моему, такая сверхактивность связана прежде всего с уходом Гретцки. Руководство "Рейнджерса" постаралось сделать все возможное, чтобы болельщикам было легче смириться с уходом Великого. Да, могу рассказать интересную новость из жизни Гретцки. Он сейчас одновременно со мной дебютирует как автор колонки. Гретцки тоже получил приглашение от спортивного редактора и будет теперь писать для одной из самых влиятельных канадских газет "Нэшнл Пост". Когда у редактора тамошнего отдела спорта спросили, сколько будет зарабатывать Великий, тот рассмеялся: "Да уж побольше, чем я". Ну что ж, пожелаем теперь уже дважды коллеге удачи. Но я все-таки продолжу тему "Рейнджерс". У них огромные амбиции и суперсостав. Но многое, на мой взгляд, будет зависеть от тренеров. Смогут ли они сделать из этих звезд команду? Кроме "Рейнджерс" в Атлантическом дивизионе серьезные намерения и у "Филадельфии". Как известно, этим летом произошла страшная трагедия. Погиб очень талантливый защитник "Летчиков" Дима Тертышный. Я лично не был знаком с Димой. Мы с ним только поговорили по телефону весной, обсуждали его возможный приезд в сборную России на чемпионат мира. Но, к сожалению, Дима успевал только на финал, он очень хотел приехать, рвался в бой, но, увы, сборная России в финальную часть не попала. Я слышал о Диме только хорошее, и как хоккеист он подавал огромные надежды... Мне очень понравилось, как повели себя игроки и тренеры "Филадельфии" после гибели Димы. "Флайерс" провели матч между основным составом и фарм-клубом и все деньги, вырученные от этой игры, отдали семье Димы. В целом же для "Летчиков" сейчас особенно важно, чтобы выздоровела первая тройка во главе с капитаном Эриком Линдросом. У Линдроса было пробито легкое, а теперь он страдает от болей в спине. У его партнера по звену Леклера тоже болит спина, а Джонс лечит колено. Так что лидеры "Филадельфии" пропустят выставочные матчи, а вот на первую игру регулярного чемпионата должны выйти. Во всяком случае, по их собственным словам. Могут преподнести сюрпризы и "Дьяволы" из "Нью-Джерси". Судя по тому, что все лето генеральный менеджер и президент клуба Лу Ламорелло никак себя не проявил на рынке, он явно нацелился на крупную рыбу. Возможно, он хочет заполучить Алексея Яшина. В этой команде защита — одна из лучших в лиге, но суперзвезда в атаке, способная решить исход важного матча, "Дьяволам" нужна как воздух. Иначе в плей-офф их ждет та же история, что в прошлом сезоне, когда в решающие моменты катастрофически не хватало игрока, способного совершить чудо. "Нью-Йорк Айлендерс"? Увы, у "островитян" серьезные финансовые проблемы, команда очень молодая и вряд ли может претендовать на что-то серьезное. Они сейчас могут работать только на перспективу. "Питтсбург"? В плей-офф попадет, но не более того. Хотя, если говорить о "Питтсбурге", будет очень интересно посмотреть, как проявит себя Марио Лемье в качестве нового хозяина команды.
