Страсти накануне регулярного чемпионата накалялись не по дням, а по часам. Взять хотя бы выставочный матч между "Вашингтоном" и "Чикаго", который проходил на нейтральной площадке. После игры генеральный менеджер "Кэпиталз" Джордж Макфи ворвался в раздевалку соперников и затеял форменную драку с главным тренером "Блэк Хоукс" Лорне Моллекеном. Менеджер "Вашингтона" посчитал, что хоккеисты "Блэк Хоукс" именно с подачи своего коуча играли чересчур грязно, стремясь всеми подручными средствами травмировать своих визави. В общем, именно за это Макфи и подбил глаз Моллекену. Но на этом потасовка не закончилась, ибо за тренера вступились... хоккеисты. Причем чуть ли не всей командой. Игроки "Чикаго" крепко побили Макфи и даже в пылу борьбы оторвали у его пиджака рукав. Надо заметить, что это вообще-то первый случай в истории НХЛ, когда менеджер одной команды выясняет свои отношения с тренером другой с помощью мордобоя. Джорджа Макфи лига наказала на двадцать тысяч долларов. Получил свое и тренер соперников "Чикаго", т.е. "Вашингтон Кэпиталз" Рон Вилсон, который слишком рьяно комментировал эту историю и, в частности, заметил, что и сам с удовольствием составил бы компанию Макфи, если бы знал, зачем менеджер отправился в раздевалку "Чикаго". Вилсону дали штраф на пять тысяч долларов, а еще трех тысяч лишился хозяин "Блэк Хоукс", также внесший свою лепту в словесную перепалку, развернувшуюся на страницах газет сразу после драки. Вообще-то если уж говорить о начавшемся 1 октября регулярном чемпионате, то стоит, наверное, начать с Гретцки. Несмотря на то, что Великий уже не играет... Потому что именно 1 октября, в первом матче чемпионата в Эдмонтоне, Канада, а вместе с ней и весь мир, прощалась с Уэйном Гретцки. Сорокапятиминутные проводы величайшего хоккеиста нашего времени состоялись непосредственно перед матчем, хотя надо заметить, что это не первые проводы Гретцки в этом году. Пять с половиной месяцев назад шумные торжества прошли в Нью-Йорке, в "Мэдисон Сквер Гарден". Там, где Уэйн, сыгравший свой последний сезон за "Нью-Йорк Рейнджерс", закончил свою карьеру. А теперь вот подошла очередь маленького городка на северо-западе Канады, Эдмонтона, прощаться с Гретцки. Эдмонтона, где когда-то семнадцатилетний Уэйн Гретцки начинал свою карьеру. За день до игры одной из главных магистралей города и провинции Альберта официально дали новое имя — Уэйн Гретцки Драйв, а также в честь Великого назвали и одну из улиц — Роад 99. А на следующий день на лед перед матчем "Эдмонтона" с "Рейнджерс" вместе с Гретцки вышли его бывшие партнеры по "Эдмонтону" — Марк Мессье, Яри Курри, Дэйв Семенко, а также семья Уэйна (родители, жена и трое детей). Вот что сказал генеральный менеджер "Эдмонтон Ойлерз" Глен Саттер в дословном переводе: "Мы можем не знать, насколько счастливы мы были, имея Гретцки как героя. Я не думаю, что та любовь, которую город питает к нему, когда-нибудь умрет. Это было здесь, когда мальчик стал мужчиной, а мужчина легендой. Уэйн дал нашему городу, провинции Альберта, Канаде то, чем мы можем гордиться. Он принадлежит нам". Кстати, билеты на эту игру с рук стоили 4 тысячи долларов, и, несмотря на то, что для небогатых в большинстве своем жителей Эдмонтона это очень внушительная сумма, трибуны были заполнены до отказа. Попрощаться с Гретцки пришло восемнадцать тысяч болельщиков. Честно говоря, смотреть на проводы Гретцки, которые телевидение транслировало на всю Северную Америку, лично мне было немного грустно. Ведь у нас тоже была великая пятерка. И из этой пятерки только один на сегодняшний день продолжает карьеру игрока... Другой сам себя проводил. Вопрос не в том — заслужили, не заслужили... Но ведь можно же было организовать такие же проводы и устроить для болельщиков такой же праздник, какой сделали сначала в Америке, а потом в Канаде из прощания с Гретцки. Ну да хватит о грустном. Тем более есть немало других вещей, которые сейчас стоит обсудить. В преддверии нового сезона в лиге очень активно муссировался вопрос о "едином языке" в раздевалке, на льду и даже при переездах команды, то есть везде, где хоккеисты находятся вместе. Ну что я могу на все это сказать? У европейцев, которые только начинают свою карьеру в НХЛ, одновременно начинаются и очень большие проблемы. Большинство из них еще не успели как следует овладеть английским, и получается, что они не имеют права даже попросить своих соотечественников о переводе, а те, в свою очередь, не имеют права объяснить им, что к чему, на родном языке. Хотя, наверное, для суперзвезд это не станет преградой. Вот легендарный защитник Потвин, французский канадец, который был в восьмидесятые капитаном "Нью-Йорк Айлендерс", когда "Островитяне" четыре раза подряд брали Кубок Стэнли, например, комментирует новоиспеченный "языковой закон" так: "Для меня язык никогда не имел большого значения. На льду мне достаточно было просто посмотреть в глаза партнеру, чтобы понять, чего он от меня хочет". Да и Павел Буре, выигрывая в свое время титул лучшего новичка сезона, не владел английским в полной мере, однако это не помешало Паше забить 34 гола. Интересную мысль высказал на эту тему и знаменитый чешский голкипер Гашек: "Английским можно овладеть за год, причем в совершенстве. Как? Да очень просто: приезжаешь в Америку и находишь себе подружку из местных..." В новом энхаэловском сезоне грядут и довольно заметные изменения в правилах. Например, в овертайме теперь будут играть 4х4, чтобы события на площадке выглядели более зрелищно. Также, если команда в овертайме проигрывает, то все равно получает одно очко. А в тех случаях, когда в дополнительное время при игре 4х3 те, у кого численное преимущество, решают заменить вратаря пятым полевым игроком и получают шайбу в свои ворота, это "утешительное" очко они не получают. Лично мне не очень нравятся эти новшества. Может быть, я покажусь слишком консервативным, но, по-моему, раньше было намного интереснее. Мне больше нравилось то, прежнее фантастическое напряжение овертаймов, когда последние пять минут могут перечеркнуть все предыдущие шестьдесят. Как я и предсказывал в своей предыдущей колонке, очень много молодых русских хоккеистов было отправлено в фарм-клубы и юниорские лиги. Радует, что попал в основной состав "Детройта" Юрий Буцаев. Он очень грамотно спланировал свой отъезд в НХЛ. Вырос в достаточно зрелого игрока в России, не торопился паковать чемоданы, вот и пробился в "основу" "Красных Крыльев". Насколько это значительный успех, понимают все, кто хоть немного разбирается в хоккее: стоит ли объяснять, до какой степени силен основной состав у "Детройта". А вот из приятных новостей — это, конечно, окончание забастовки Дарюса Каспарайтиса. Дарюс подписал двухлетний контракт с "Питтсбургом" и в первом сезоне получит 1,4 миллиона, а в следующем — 1,6 миллиона долларов. Сумма контракта Каспарайтиса выходила за рамки бюджета "Пингвинов", но в дело вовремя вмешался Марио Лемье, ставший недавно хозяином "Пингвинов". Марио сказал, что это великолепно — подписать Дарюса еще до начала чемпионата. И что в лице Каспарайтиса "Пингвины" получили лидера в настрое, самоотдаче и жесткости. Наверное, супер-Марио еще не успел забыть девяносто третий год, когда "Нью-Йорк Айлендерс" именно благодаря Каспарайтису, который тогда играл за "Островитян", победил "Питтсбург" в плей-офф, а Дарюс эффектно "забил" Лемье, полностью нейтрализовав его. Таким образом, неподписанными у нас остались Николай Хабибулин ("Финикс"), Борис Миронов ("Чикаго"), Дмитрий Юшкевич ("Торонто"). Хотя я думаю, что на момент выхода моей колонки Юшкевич уже будет в команде. А вот когда закончится забастовка Алексея Яшина, который по-прежнему находится в Швейцарии у своего любимого тренера Владимира Юрзинова, не ясно до сих пор. Вообще-то начавшийся сезон в НХЛ интересен еще вот чем. Гретцки закончил с хоккеем — трон хоккейного короля освободился. Я разговаривал на эту тему с нашими звездами, когда у нас был тренинг-кемп в Майами. И все ребята высказали мнение о том, что сейчас будет очень любопытно посмотреть, кого бизнес возведет на освободившееся место. Под словом бизнес я подразумеваю и руководство НХЛ, и хозяев команд, и телевидение, и большие финансовые корпорации, делающие деньги на хоккее. А между тем в лиге идет смена поколений. Такие монстры, как Марк Мессье и Рэй Бурк, которым далеко за 30, уже не могут претендовать на "королевскую" роль. Выдающийся голкипер Доминик Гашек объявил о своем уходе после этого сезона. По-моему, Павел Буре имеет все шансы занять освободившийся трон всемирной хоккейной звезды номер один. Мог бы это сделать и Алексей Яшин, но, к сожалению, его сегодняшняя непростая ситуация (я имею в виду прежде всего забастовку и все трудности, которые с ней связаны) может притормозить его восхождение, так как пока неизвестно, когда же Яшин все-таки выйдет на лед. Еще очень сильно выглядит в "Детройте" Сергей Федоров. А из нероссийских звезд удобно устроиться на этом троне больше всего шансов имеет Яромир Ягр. Следом за ним идут Петер Форсберг, Пол Кария и Эрик Линдрос. К сожалению, событий было так много, что мне не удалось продолжить в этой колонке обсуждение шансов команд в начавшемся регулярном чемпионате. В прошлый раз я обсудил Атлантический дивизион, но вовсе не собираюсь, как нетрудно догадаться, ставить на этом точку. И в следующей колонке, которая выйдет через две недели, я постараюсь наверстать упущенное и дать свой прогноз сразу по двум дивизионам. Думаю, ничего страшного в том, что на этот раз я обошелся без прогнозов, нет. Чемпионат длинный — времени обсудить ситуацию во всех дивизионах вообще и каждой конкретной команде в частности будет еще сколько угодно...
