Возможно, прообразом свадебного обряда обмена обручальными кольцами был обычай готов: у них жених и невеста надевали на шею друг другу металлические обручи, подобные ошейникам, в которые заковывали рабов. А вот в Ассирии молодоженов во время брачной церемонии заключали в символические цепи. Значит ли это, что и тогда замужество ассоциировалось с несвободой? Считается, что само обручальное кольцо появилось в Древнем Египте около 5000 лет назад. Не имевший ни начала, ни конца круг у египтян означал вечность. Поэтому кольцо стало идеальным атрибутом церемонии венчания — брак заключался на веки вечные. Кольца из чистого золота очень ценились у египтян, а позднее у римлян. Древний англосаксонский обычай также говорит о происхождении обручального кольца: отец, искавший невесту сыну, приносил в дом предполагаемых родственников какую-нибудь дорогую личную вещь и ломал ее пополам. Одну часть оставлял себе, вторую отдавал будущей невесте сына. Позднее такой порядок заменяется кусочком золота или серебра. Одно из самых старинных обручальных колец с бриллиантом (одновременно оно и самое маленькое) изготовили для двухлетней Марии, дочери Генриха VIII. Она была помолвлена с сыном французского короля Франциска I, который тогда только родился. Согласно христианству, "браки заключаются на небесах". Папа Римский Николай I издал в 860 году буллу, согласно которой обручальное кольцо было объявлено символом незыблемости брака, супружеской верности. Николай I требовал, чтобы кольцо обязательно было из благородного металла (лучше из золота), чем жених доказывал силу своей любви. С тех же времен ведут начало и два других обычая: у мужа, нарушившего брачную клятву, отбирали кольцо, а девушка возвращала свое кольцо, если помолвка расторгнута. Церковь была непреклонна в борьбе за святость брачных уз и в наказании клятвопреступников. Так, неверных мужей осуждали на длительное изгнание. А если какая-либо девушка расторгала помолвку без убедительной для церкви причины, несчастную могли отправить до конца дней в монастырь. Древние евреи надевали при венчании обручальное кольцо на указательный палец, в Индии его носили на большом пальце. Обычай народов Запада носить кольцо на безымянном пальце идет от древних эллинов. Греческие врачи третьего века до н.э. верили, что "вена любви" идет от этого пальца прямо к сердцу и это самое подходящее место для кольца. Римляне, перенявшие знания эллинов, называли этот палец "пальцем здоровья". Врачи использовали его в работе, размешивая лекарства, и определяли их целебные свойства. Какие еще современные свадебные атрибуты пришли к нам из древности? Оказывается, многие. Пшеница — издревле символ плодородия и успеха — обязательно присутствовала на свадьбах у многих народов. Зернами осыпали невесту, а незамужние девушки собирали их в надежде, что им также повезет. Подобным же образом сегодня девушки пытаются рвать цветки из букета невесты. Кулинары Древнего Рима пекли на свадьбу маленькие сладкие хлебцы. Их ломали над головой невесты с пожеланием детей, а затем молодожены вместе вкушали по щепотке этих сдоб. Позднее появился свадебный торт. В наши дни жених и невеста отрезают и съедают во время брачной церемонии по кусочку его, чтобы их совместная жизнь была такой же сладкой и сытной.
