Испытания должны были пройти в период четырехчасового "окна" — с 10 вечера пятницы, 7 июля, до 2 утра субботы, 8 июля. Погода — не политическая — благоприятствовала тесту. Правда, в последний момент возникла техническая неполадка, но ее устранили, и генерал Рональд Кэдиш, директор Организации ракетной баллистической обороны Пентагона, дал старт испытаниям. Американской казне они стоили 100 миллионов долларов. Но уже через несколько минут генерал, тезка президента Рейгана — отца идеи "звездных войн", — получил тревожный звонок с военно-воздушной базы Вандерберг, штат Калифорния, в 125 милях от Лос-Анджелеса. Лицо и лысина генерала, державшего телефонную трубку, побагровели. С базы ВВС Вандерберг ему сообщили, что 37-летняя и 63-футовая ракета "Минитмэн II", которой в эксперименте отводилась роль ракеты, якобы запущенной на территорию США "государством-изгоем" — Северной Кореей или Ираном, — не сработала. Вторая ступень ракеты не отделилась от первой, а находившийся на ней воздушный шар, долженствовавший быть отвлекающим манком, не надулся. Здесь эти шары называются Maylar balloons, и они пользуются большой популярностью у детей, посещающих зоопарки. Делая хорошую мину при плохой игре, багровый генерал Кэдиш заявил на пресс-конференции почти по дедушке Крылову, что "это зло не столь большой руки", поскольку, мол, дала осечку "инженерная, а не научная сторона ракетного дела". Первая реакция Белого дома на неудачу эксперимента была весьма сдержанной и осторожной. Его представитель заявил, что "еще рано говорить о влиянии неудачи теста, и никаких немедленных шагов в связи с этим предпринято не будет". Он сказал также, что президент будет ждать "формальной рекомендации" своего министра обороны, которая должна поступить "через несколько недель". Осведомленные наблюдатели утверждают, что в глубине души президент Клинтон рад случившемуся, ибо оно дает ему время для маневрирования и отодвигает неприятный ракетный дэдлайн. Эти наблюдатели не исключают, что Клинтон, воспользовавшись провалом испытаний как предлогом, вообще умоет руки и переложит решение столь неприятной проблемы на плечи своего преемника в Белом доме, независимо от того, кто им станет. Миннеаполис.
