Сразу оговоримся: речь идет о многолетних астрах. Потому как однолетние представлены родом каллистефус с одним-единственным видом. Однолетние астры, или по-другому каллистефус китайский, очень популярны у наших садоводов. Многолетние же астры — это совсем другая история. Большего разнообразия видов вы не встретите, наверное, ни у одного цветка. Многолетние астры отличаются по размерам — от низко стелющихся наподобие травы растений высотой 20 см до огромных двухметровых кустов, по окраске соцветий — от белой и желтой до голубой, фиолетовой, розовой, красной, по срокам цветения.
Судя по имеющимся у нас сведениям, раньше всего люди “приручили” астру итальянскую . Из Восточной и Средней Европы, также с просторов Западной Сибири в 1536 (!) году она спокойно переселилась на клумбы и рабатки. В высоту она вырастает на 80 см и образует полушаровидный куст. Цветет с июля по октябрь на протяжении 60—65 дней. Есть сорта с голубоватыми, розовыми и темно-лиловыми цветками. Из сортов очень популярны “Гном” (фиолетовые цветки), “Герман Лене” (очень обильно цветет), “Генрих Зейберт” (светло-розовые цветки), “Розея”, “Кинг Георг”. Очень эффектно она будет выглядеть на клумбе в окружении пеларгонии и душицы. А сажать ее лучше небольшими группами — по 3—7 растений в каждой.
Чуть позже цветоводы “положили глаз” на астру альпийскую . И правильно сделали: зацветает она в самом начале лета, куст очень компактный, цветение ну очень обильное. Стебелек высотой чуть более 20 см, настоящая кроха. Красива эта астра, но жаль — живет очень и очень недолго. Представлена же астра альпийская такими сортами, как “Альба” (белые цветки), “Голиаф” (светло-лиловые язычковые цветки), “Супербус” (язычковые цветки сиренево-голубые) и “Глори” с голубыми язычковыми цветками.
Но самой крошечной считается астра андерсона . Ее высота — всего 5—7 см. Потому она не растет, а стелется по земле, но быстро разрастается и потому требует простора. Оставьте для нее побольше места, и через некоторое время получите мягкий ярко-зеленый коврик, который невероятно красив в июне — во время цветения. Хороша эта астра еще и тем, что неприхотлива.
В июле распускается астра очитколистная . Этот полутораметровый куст с светло-сиреневыми цветками поселился в европейских цветниках в 1686 году. Очень ценится низкорослая ее форма “Напус Розеус”. В июле же начинает цвести астра голая . Из Северной Америки в Европу она переселилась в 1758 году. Вырастает же астра голая на 65—75 см и образует соцветия около 3 см в диаметре, язычковые цветки сиренево-фиолетовые.
Вересковая астра тоже пришелец из Северной Америки . На метровом кусте располагаются очень мелкие соцветия — до 1 см в диаметре. Цветет эта астра в сентябре—октябре фиолетово-лавандовыми, яркими лилово-розовыми и белыми цветками. В Европе она известна с 1732 года.
Примерно в то же время окультурили и еще одну астру — кустообразную . Прямостоячие, сильно ветвистые, опушенные стебли до 50 см в высоту образуют почти полушаровидные кустики. Соцветия до 3 см в диаметре собраны в рыхлые щитки, язычковые цветки светло-лиловые, реже — белые. Очень обильно она цветет в августе—сентябре и продолжает в том же духе в течение 35—40 дней. Наиболее популярны такие ее сорта, как “Альба флор плена” — растение до 40 см в высоту, полумахровые соцветия, “Блю Берд” — куст высотой до 25 см, цветки сиренево-голубые, “Венус” — розово-лиловые язычковые и желтые трубчатые цветки, “Диана” — розовые язычковые цветки. Цветет кустообразная астра в августе—сентябре. По окончании цветения срежьте с подушек садовыми ножницами все цветоносы и добавьте в почву несколько горстей компоста. Кусты будут компактными и здоровыми.
Вообще Северной Америке цветоводы, увлекающиеся многолетними астрами, должны сказать отдельное “спасибо”. Ведь она подарила нам всем, пожалуй, самые интересные и самые красивые виды многолетних астр. Кроме тех астр, о которых мы уже упоминали, в 1686 году Северная Америка преподнесла нам астру новобельгийскую , а в 1700-м — новоанглийскую. Новоанглийская астра — настоящий великан: вырастает чуть ли не на два метра, а куст в поперечнике достигает 80 см. На хорошо развитом кусте бывает до 20 крупных метельчатых соцветий, состоящих из 3—4-сантиметровых корзиночек. Язычковые цветки бывают розовыми, голубыми, фиолетовыми и пурпуровыми, трубчатые — желтыми, красноватыми или пурпурными. Очень интересны сорта “Барс Пинк” (карминовые цветки), “Браумэн” (фиолетово-сиреневые цветки), “Констанс” (высотой до 180 см, цветет с конца сентября 30—35 дней, переносит ночные заморозки до -8°С). Если во время цветения нижние листья отомрут — не волнуйтесь. Высокорослые осенние сорта астр — родственники многолетников прерий. А для прерий оголение стебля — обычное дело.
Новобельгийская астра — это куст, растущий в виде перевернутой пирамиды. Стебли вырастают на высоту 50—150 см. Крупные метельчатые соцветия порой состоят из 200 корзинок диаметром до 2 см. Язычковые цветки обычно белые, лиловые, голубые, красные и синие, трубчатые — желтые. Сортов у нее видимо-невидимо. “Аметист” — куст примерно метровой высоты, полумахровые корзинки, язычковые цветки в 5—6 рядов, темно-лиловые. “Дик Баллард” — примерно та же высота кустов, язычковые цветки розовые. “Нанси Баллард” уже повыше, язычковые цветки лилово-розовые. Сорт “Сансет” славится густо-малиновыми язычковыми цветками, расположенными в 2—3 ряда.
В последнее время цветоводы обратили внимание и на дикорастущие виды. Астра растопыренная понравилась ландшафтным архитекторам благодаря тому, что быстро разрастается на клумбе и очень устойчива к разным болезням.
Все астры светолюбивы и холодоустойчивы. У них тонкие, сильно ветвящиеся корневища. Они хорошо развиваются на открытых местах, хотя переносят и полутень. Но на солнце астры быстрее зацветают. В остальном же астры довольно неприхотливы. Растут на любых окультуренных и достаточно увлажненных почвах.
Что замечательно — низкорослые виды нужно поливать только во время засухи, после цветения стебли срезают, а делят кусты раз в четыре года. Остальные же виды астр на одном месте могут расти 5—6 лет. Поздно цветущие виды и сорта делят и высаживают весной, остальные — весной или осенью. Узнать, надо ли делить куст, несложно. Если куст астры изнутри начинает оголяться, а корни сильно разрослись в ширину — значит, пришла пора делиться и размножаться. Выкопанный куст делят руками, так как он легко распадается на множество самостоятельных растений. Растения же высаживают на расстоянии 20—40 см друг от друга.
Астры новобельгийскую, кустарникообразную, альпийскую и итальянскую можно размножать черенками. На черенки берут верхушки отрастающих побегов длиной 5—7 см, высаживают их в холодный парник весной или в начале лета.
Высокорослые осенние сорта астр надо подвязывать к опорам, скажем, к воткнутым в землю сухим веткам.
Все астры без исключения очень эффектно смотрятся на газонах, каменистых участках и горках, низкорослые сорта используют еще в качестве бордюров. Для низкорослых астр хорошо бы подобрать партнеров. Они прекрасно уживаются с гвоздикой серовато-голубоватой, иберисом и гипсофилой ползучей.
