В знак признательности клубу, с которым Хосеба Эчеверрия заключил контракт 14 лет назад, испанский вингер объявил о своем решении выступать за «Атлетик» из Бильбао в сезоне 2009/10 совершенно бесплатно, сообщает официальный сайт УЕФА. Президент «Атлетика» Фернандо Гарсиа Макуа охарактеризовал поступок футболиста «уникальным жестом в мировом футболе». Почти всю свою карьеру Эчеверрия провел в Бильбао, куда перебрался из «Реал Сосьедад» в 1995 году. Трансферная стоимость крайнего полузащитника составила 3,3 миллиона евро, что тогда для «Атлетика» было рекордной суммой. Текущее соглашение 31-летнего игрока истекает по окончанию сезона, однако Эчеверрия изъявил о своем желании остаться в команде и на будущий год, причем без требования какой-либо зарплаты и премиальных. «Меня переполняет чувство гордости, ведь это поступок исходит от великого профессионала и харизматического лидера, – продолжил президент. – Словами не описать то, что сделал Эчеверрия».
В настоящее время в активе Эчеверрии 475 матчей в составе «Атлетика» во всех турнирах. Он не скрывает своего намерения повесить бутсы на гвоздь после юбилейного 500-го поединка.
