Как ни странно, но мой вопрос о конце света через 4,5 миллиарда лет ученые встретили без энтузиазма. «Нашему Солнцу отмерено еще 7 млрд лет, исходя из 12-миллиардного срока жизни звезды с такой массой, как наша. Но, на мой взгляд, наша цивилизация не выдержит и миллиарда, — ответил нам один из сотрудников, пожелавший, чтобы мы не называли его имени. — Мы сами роем себе могилу, проводя опасные микробиологические эксперименты, загрязняем окружающую среду. На нас гораздо раньше может упасть астероид в километр диаметром, после чего начнется многолетняя зима, и большая часть человечества вымрет...»
Все же мне удалось преодолеть пессимизм ученого и, абстрагируясь от антропогенных причин конца света (в конце концов, о них сказано так много!), завести разговор об «угасании реактора».
— Если отталкиваться от признанной теории, то через семь миллиардов лет в нашем Солнце закончится «топливо», и светило начнет угасать, — говорит научный сотрудник. — Когда оно в конце концов превратится в красного гиганта, его расширившиеся внешние слои смогут достигнуть земной орбиты. Вот тогда наступит необратимый конец света на планете Земля, если мы, конечно, не переберемся к тому времени на другую, более подходящую для жизни планету.
— Внесите, пожалуйста, ясность по поводу того, в кого же все-таки превратится Солнце — в гиганта или в карлика?
— Это, можно сказать, почти одновременный процесс. Когда количество водорода в Солнце уменьшается, температура и давление падают, то начинает сжиматься и само Солнце, превращаясь при этом в белого карлика. А вот внешняя оболочка светила будет расширяться (за что Солнце на определенном этапе, пока эта оболочка не оторвется, будет называться красным гигантом).
— За сколько лет мы почувствуем приближение конца?
— Лет 20 назад было зафиксировано, что солнечная постоянная меняется на одну тысячную с каждым 11-летним солнечным циклом. Иными словами, светимость Солнца возрастает с каждым новым максимумом его активности. Но это фиксируют лишь приборы. В принципе процесс идет постепенно, и невыносимость бытия в виде страшной засухи наступит на Земле примерно через 3—4 миллиарда лет: все-таки водорода — основного горючего в нашем светиле — пока еще очень много.
