По словам NASA, это – весьма крупная веха в межзвёздной астрофизике и планетарных науках. Она поможет нам понять какие типы зерён пыли формируются вокруг звёзд — а это в свою очередь «поможет нам понять процессы формирования планет, в том числе подобные нашей». Эти зёрна «могут участвовать в выбросе массы, когда звезда приближается к концу своей жизни, и играть важную роль в ранних этапах формирования звёзд и планет».
Эту пыль удалось получить с помощью аппарата Cosmic Simulation Chamber (COSmIC), спроектированного и построенного в Исследовательском центре Эймса в NASA, Моффетт Филд, Калифорния, сообщает gizmodo.com.
До запуска этого проекта изучать подобные типы вещества было практически невозможно. Всё, что достигает Земли или Солнечной системы, крайне сложно идентифицировать, не говоря уже о том, чтобы просто поймать. COSmIC «позволяет учёным успешно симулировать газо-фазовую среду, подобную облакам межзвёздного газа, звёздным оболочкам или планетарным атмосферам. Этого удаётся добиться с помощью холодных реактивных струй аргона, насыщенного углеводородами, которые охлаждают молекулы до температур, характерных для этих сред».
Получающиеся в результате наночастицы имеют размер 10 нанометров и образуют кластеры до 1.4 микрометра в диаметре, что равно одной десятой толщины человеческого волоса, пишет gearmix.ru. Затем частицы анализируются во время-пролётном масс-спектрометре — сверхчувствительном устройстве, которое позволяет детектировать массу вещества на молекулярном уровне.
NASA