Палеонтологам довольно часто попадаются кости и зубы различных животных, но обнаружение мягких тканей, особенно нервных клеток — всегда большая удача, особенно если речь идёт об очень древних животных. Как объясняют учёные, в прошлом нервная система у живых существ встречалась крайне редко, и ещё реже её останки сохранялись спустя долгое время, особенно в хорошем состоянии.
Обнаруженный предок современных членистоногих, которого учёные назвали Chengjiangocaris kunmingensis, жил 520 миллионов лет назад. Как показало изучение останков, оно обладало нервным стволом, проходившим по всему телу и окружённым нервной тканью. По словам одного из авторов исследования, Жавьера Ортега-Фернандеса из Кембриджа, нервная система Chengjiangocaris kunmingensis напоминает цепочку бус, передаёт The Guardian.
Изученные специалистами нервные узлы, или ганглии напоминают те, что сегодня можно увидеть у членистоногих. При этом у Chengjiangocaris kunmingensis значительно больше волокон, представляющих собой ответвления нервной системы. Этим они больше всего напоминают онихофоров (бархатных червей) — беспозвоночных, являющихся относительно близкими «родственниками» членистоногих.
Учёные убеждены, что находка позволит лучше понять, каким образом проходила эволюция нервной системы различных животных, в первую очередь членистоногих и бархатных червей.
Работа исследователей опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
