Анализируя снимки в видимом и инфракрасном диапазонах, специалисты пришли к выводу, что на поверхности Цереры и, в частности, в её «светящихся» кратерах содержится немалое количество карбонатов натрия, смешанных с силикатами. Вероятно, эти вещества попали на поверхность карликовой планеты из её недр в результате столкновения с астероидами, предполагают специалисты.
Исследование, посвященное возможности существования жидких озёр на Церере, учёные представили на страницах журнала Nature Geoscience. В свою очередь, работа, посвящённая кратерам карликовой планеты, опубликована в научном издании Nature.
Природа ярких пятен на Церере оставалась загадкой долгое время. Первые снимки, сделанные зондом Dawn, на которых можно увидеть блестящие точки, появились ещё в 2015 году, и первоначально выдвигались самые разнообразные версии их происхождения, вплоть до самых фантастических. Позднее учёные стали склоняться к вероятности, что блестеть на карликовой планете может лёд, однако спустя ещё некоторое время основной версией стало, что настоящей причиной необычного блеска являются соли — гидратированный сульфат магния.
Церера представляет собой крупнейший известный космический объект в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера и ближайшую к Солнцу карликовую планету. Небесное тело было открыто в 1801 году и названа в честь древнеримской богини плодородия. Некоторое время Церера считалась «обычной» планетой, однако была отнесена к карликовым планетам решением Международного астрономического союза от 24 августа 2006 года. Станция Dawn была запущена к Церере 27 сентября 2007 года и вышла на её орбиту 6 марта 2015 года.