Космический зонд IBEX (Interstellar Boundary Explorer – исследователь межзвездной границы), чей запуск организован НАСА, будет улавливать так называемые энергичные нейтральные атомы, которые образуются в месте, где солнечный ветер – поток ионизированных частиц, истекающий из солнечной короны со скоростью 400–700 км/сек в космос, – заканчивает свой "бег".
Как рассказал MK.RU Владислав Измоденов, доктор физико-математических наук, доцент, заведующий лабораторией Института космических исследований РАН, миссия направлена на изучение границы гелиосферы – области вокруг Солнца, занимаемой плазмой солнечного ветра.
По его словам, аппарат IBEX займется исследованием области, где солнечный ветер встречается с межзвездной средой. Расстояния до этой части пространства составляют порядка 150 астрономических единиц (астрономическая единица – среднее расстояние между центрами масс Земли и Солнца – Артем Недолужко).
Космический зонд выйдет на околоземную орбиту, на расстояние 322 тысячи километров от Земли. Он будет собирать информацию о потоках энергичных нейтральных атомов (energetic neutral atoms – ENAs), которые зарождаются в той части космического пространства, где солнечный ветер, испускаемый Солнцем, контактирует с холодным газом Вселенной: энергичные нейтральные атомы формируются после столкновения положительно заряженных ионов солнечного ветра с нейтральными атомами межзвездного вещества, после их взаимодействия энергетичные частицы нейтрализуются и некоторое их количество вновь возвращается к Солнцу – именно здесь их будет фиксировать аппарат IBEX.
Напомним, что ранее границы гелиосферы пересекали два космических аппарата: "Вояджер-1" и "Вояджер-2", в 2004 и 2007 году соответственно. Тогда удалось установить, что границы гелиосферы расширены на севере и в тоже время сужены на юге: южная граница ближе к Солнцу почти на 1,6 миллиарда километров, чем северная.
Миссия IBEX преследует как фундаментальные, так и прикладные цели. Основная цель: используя новые данные и информацию, собранную «Вояджерами», ученые смогут составить наиболее точную карту границ Солнечной системы.
Космический зонд IBEX направлен на околоземную орбиту Американским космическим агентством (NASA), однако в работе также принимают участие Московский Государственный Университет (МГУ) и Институт космических исследований РАН, в лице д.ф-м.н. Владислава Измоденова. Российские ученые разработали теоретическую модель, описывающую границы гелиосферы. Эта модель использовалась NASA при проработке проекта, а в дальнейшем ее применят при интерпретации данных, полученных космической миссией IBEX, которая продлится в течение двух лет.
