Между тем до этого сезона Денис приносил славу все больше иноземным командам: «Банесто», «Рабобанку», в последнее время — «Геоксу»... И вот теперь — перебрался в нашу «Катюшу». И особенно ждет в этом году культовый «Тур де Франс». Оно и понятно: другие знаменитые гонки — «Вуэльту» и «Джиро Д’Италия» — Меньшов уже выигрывал, а вот «Тур» — пока нет...
— Денис, ну для начала — расскажите историю перехода в «Катюшу».
— Хорошо, давайте по порядку. 20 октября 2011 года стало ясно, что моя бывшая команда «Геокс» распадается. И примерно в это же время со мной на связь вышел Вячеслав Екимов (легендарный велогонщик, ныне советник президента Федерации велосипедного спорта России — ФВСР. — «МК»). И мы с ним решили все вопросы всего за пять дней. Сыграло большую роль и то, что президент ФВСР Игорь Макаров уже поставил конкретную цель: этот вопрос должен решаться. Ну и генеральный менеджер «Катюши» Ханс Хольцер также очень активно включился в переговорный процесс. Правда, были некоторые нюансы по всяким банковским гарантиям, по спонсорским контрактам команды, но всё уладили.
Вообще-то я хотел оказаться в «Катюше» со дня ее основания в 2008 году. Но по ряду причин не получалось. В итоге, считаю, все пришло к логичному завершению. Контракт я подписал на два года — и уже с декабря находился на тренировочном сборе команды в Тоскане.
— Первое впечатление?
— Скажу, не кривя душой: очень позитивное. И с каждым днем оно только усиливается. Организация хорошая, чувствуется, что команда у нас мощная. Надеюсь, что принесу ей пользу. А главный приоритет для меня — подготовка к «Тур де Франс».
— Кого из гонщиков «Катюши» могли бы отметить с точки зрения опытного профи?
— Да тут все профессионалы самого высокого уровня! При этом не могу не сказать, что результаты выступлений континентальной команды «Итера-Катюша» и двух молодежных команд вызывают у меня восхищение. Теперь я понимаю, что у российского велоспорта появился второй шанс, что в него вдохнули жизнь. Конечно, огромнейшая в этом заслуга — президента ФВСР Игоря Макарова. 5 апреля у него — юбилей:
— Свое будущее вы связываете с Россией? Или все же планируете после завершения карьеры остаться в Европе?
— У нас, велогонщиков, такая профессия, что мы часто переезжаем. Поэтому, наверное, мы — люди мира. В нас — от разных стран понемногу... Но при этом я очень люблю Россию и связываю свое будущее только с ней. А вообще я как минимум два года планирую быть профессиональным гонщиком, а дальше — все зависит от того, будут ли во мне заинтересованы в «Катюше». В любом случае я бы с огромным удовольствием вложил то, что умею и знаю, в российский спорт!
