В американских СМИ была традиционная для важных новостей процедура: в 9 часов, прервав прайм-тайм, на всех основных телеканалах должно было прозвучать обращение президента к нации. За два дня до этого Белый дом анонсировал выступление, и в политических и медийных кругах вовсю циркулировали слухи. Ожидалось, что Дональд Трамп может использовать этот момент для важного внешнеполитического заявления, касающегося эскалации ситуации в Венесуэле. Однако вместо стратегического объявления офис в Овальном кабинете подготовил нечто иное.
Президент США вышел к камерам в зале дипломатических приёмов и произнёс речь, которая, по сути, выглядела предвыборной агитационной речью, но произнесённой не с триумфальным пафосом, а поразительно воинственным, почти раздражённым тоном. Он отбросил тему Венесуэлы и сосредоточился на защите своего экономического правления перед лицом растущего недовольства американцев.
Трамп начал с привычного нарратива о наследии, оставленном ему предыдущей администрацией. Он заявил, что унаследовал экономику на «грани краха» от Джо Байдена, и теперь, благодаря его политике, «снижает эти высокие цены, и снижает их очень быстро». В своём выступлении он провозгласил, что страна вернулась и стала «сильнее, чем когда-либо прежде», и стоит на пороге «экономического бума, подобного которому нация никогда не видела».
Однако эти заявления, произнесённые жёстко и сквозь зубы, звучали на фоне противоречивых данных. Да, цены на бензин снижались, но общая стоимость жизни и инфляция продолжали бить по карманам избирателей, которые, согласно опросам, не чувствовали обещанного бума. Ещё одним неприятным фоном стал ноябрьский отчёт по занятости, показавший рост безработицы до 4,6 процентов — самого высокого уровня за последние пять лет.
Фактически, единственным конкретным нововведением в речи стало объявление о разовой премии для военнослужащих в размере 1776 долларов, решение о которой, как с гордостью отметил Трамп, было окончательно сформулировано «около 30 минут назад», а чеки уже отправлены по почте. Но суть выступления заключалась не в содержании, а в его тональности. Политический обозреватель Марк Стоун, анализируя речь, отметил, что она была примечательна именно тем, как она была подана. Президент, казалось, не просто информировал нацию, а высказывал ей своё глубокое разочарование. Сквозь строки подготовленного сценария явно проступал подтекст: «Почему мои результаты опросов не улучшились? Почему дела в экономике не улучшаются? Почему вы, избиратели, не чувствуете себя лучше?» Это было обращение не уверенного лидера, а «сердитого и разочарованного человека».
Такой тон, по мнению аналитиков, не случаен и отражает растущее давление на Трампа. Низкие рейтинги одобрения, упрямые экономические показатели, которые не переводятся в ощутимый оптимизм избирателей, — всё это, видимо, вылилось в этот публичный выплеск раздражения. Наблюдатели отмечают, что, если бы президент выбрал иной подход — вышел бы без сценария и с искренним сочувствием признал трудности людей, объяснив, что экономическому восстановлению нужно время, чтобы его почувствовали в каждом доме, — это могло бы найти больший отклик. Вместо этого его агрессивная и обвинительная риторика, будучи чётко прописанной в тексте, показала президента, который больше зол на избирателей за их неблагодарность, чем обеспокоен их проблемами.
Это вызывает серьёзную обеспокоенность в команде Трампа и среди его сторонников. Многие его избиратели, особенно умеренные, традиционно отделяют его вызывающий стиль и склонность к конфронтации от его деловой хватки, веря, что он «знает, как управлять экономикой». Если тон вроде того, что был продемонстрирован в обращении, начнёт отталкивать эту категорию голосующих, а также, как показывают некоторые признаки, разочаровывать часть его яростной базы (на что намекает критика со стороны некогда верной сторонницы Марджори Тейлор Грин), то у действующего президента накануне выборов появятся серьёзные проблемы.
Наконец, по словам западных политиков, эта речь неизбежно подольёт масла в огонь тем, кто и без того считает, что Трамп «теряет самообладание» и ведёт себя всё более странно.