Эволюция белых и бурых медведей во многом совпадает с историей отношений разных ветвей человечества. Такой вывод сделан в новом исследовании американских и финских ученых. Статья исследователей опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Как выяснили ученые, история белых и бурых медведей — довольно точный аналог эволюции человека. Ранее считалось, что люди и неандертальцы просто разделились на два вида. Однако расшифровка древних геномов наглядно доказала — представители архаичных ветвей скрещивались с предками современных людей. «А белые и бурые медведи — еще одна система, в которой происходило подобное», — уверен ведущий автор исследования Шарлотта Линдквист. Она является доцентом бионаук в Университете Колледжа искусств и наук Буффало, специализируется на генетике медведей.
Команда ученых расшифровала геном белого медведя, который жил 115-130 тысяч лет назад на архипелаге Шпицберген (Норвегия). ДНК зверя была извлечена из зуба, прикрепленного к кости челюсти. Сам экспонат находится в Музее естественной истории Университета Осло.
В ходе исследования анализу подверглись также современные геномы 64 белых и бурых медведей. Исследователи выяснили, что белые медведи и бурые медведи стали отдельными видами «от 1,3 до 1,6 миллиона лет назад».
После сепарации только белые медведи пережили резкое сокращение популяции и длительный период так называемого генетического "бутылочного горлышка". Так и получилось, что теперь у бурых медведей уровень генетического разнообразия гораздо выше.
Два вида все еще могут скрещиваться, полагают ученые. Так, недавно в Северной Америке были замечены гибриды гризли и полярных медведей.