Японские учёные обнаружили гигантский вирус, способный изменить представление о зарождении сложной жизни на Земле. Открытие описано в журнале Journal of Virology.
Новый вирус, названный ушикувирусом по месту находки в озере Усику, относится к редкой группе гигантских ДНК-вирусов. По размеру он сравним с бактерией и обладает нетипичным генетическим материалом.
Особенность вируса в том, что при размножении он разрушает ядерную оболочку клетки-хозяина, захватывая её изнутри. Этот механизм, характерный для сложных организмов, может указывать на роль древних вирусов в формировании клеточного ядра.
«Гигантские вирусы можно назвать сокровищницей, мир которой ещё не до конца понят», — заявил профессор Масахару Такэмура из Токийского университета науки.
Еще в 2001 году Такэмура выдвинул гипотезу о том, что ядро могло произойти от древнего гигантского вируса, который не убил безъядерную клетку-хозяина, а заключил с ней «сделку». Вирус встроился, защитил свою ДНК оболочкой (прообраз ядра) и стал управлять клеткой, а клетка получила от него новые, полезные функции. Это был эволюционный прорыв. Новое открытие может стать подтверждением этой теории, отмечает ученый.
Первый гигантский вирус, мимивирус, был открыт лишь в 2003 году и изначально принят за бактерию.