Как стало известно “МК”, жертвой аферы стал частный коллекционер, давно специализирующийся на собирательстве картин русских живописцев. В 2019 году он купил на аукционе Sotheby’s картину Сычкова “Русские девочки-подружки в снегу” 1933 года. Это произведение искусства оценивалось в 2,5 млн рублей. Следует отметить, что полотна Сычкова и сейчас считаются достаточно редкими: его работа “Лучшие друзья” (1938 год) выставлена на том же аукционе за 60-80 тысяч фунтов стерлингов. Что касается “Подружек...”, то их коллекционер довольно быстро решил продать. Через знакомых он вышел на 66-летнюю москвичку, которая пообещала реализовать полотно за короткий срок. Она и раньше занималась этим бизнесом - в частности, в музее изобразительных искусств имени Пушкина хранятся принадлежавшие ранее ей статуэтки бритоголовых мужчин, датированные III тысячелетием до нашей эры! Но на сей раз бизнес превратился в банальную аферу. Пенсионерка забрала товар, вскоре заявила, что покупатель уже взял картину для просмотра и даже представила расписку от него. На самом деле она сдала “Подружек” в ломбард за весьма приличную сумму. Некоторое время хозяин работы Сычкова безуспешно пытался вернуть полотно обратно. Пенсионерка увиливала от ответа, даже отдала в качестве залога металлическое блюдо для фруктов и другую картину, которая, по ее словам, не уступала по стоимости “Подружкам”. В конце концов дама попросту перестала отвечать на звонки. Когда же коллекционер наведался к мошеннице домой, консьержка пояснила, что она уехала за границу. А картина, оставленная ею в качестве залога, оказалась дешевой подделкой.
Возможно, дальнейшая судьба “Подружек” так и осталась бы неизвестной, но в апреле 2023 года коллекционер случайно увидел ее выставленной на одном из московских аукционов. Он сразу же написал заявление в полицию. Пенсионерка отрицала свою вину. Она утверждала, что отдала картину на реализацию приятельнице и больше ничего не знала о ее судьбе. Но следователи доказали, что именно обвиняемая отнесла картину в ломбард. Тверской суд учел ее почтенный возраст и приговорил к 3 годам лишения свободы условно.