В жюри, а вернее, «Плеяде мастеров» — так организаторы поименовали судейскую коллегию первого отборочного тура фестиваля — протоиерей РПЦЗ, писатель Олег Орешкин, телережиссер и обладатель «ТЭФИ» Николай Маркозов, актер и преподаватель сценического движения Всеволод Хабаров, художник и галереист Олег Федоров. Конкурс должен стать ежегодным, пока он состоит из трех отборочных туров в регионах и финала, который пройдет в Москве. Победители финала поступят в театральный институт на курс председателя «Плеяды мастеров» Вячеслава Спесивцева. Пожелав фестивалю «ВЕРБА» расти и развиваться, Вячеслав Семенович заметил, что «монолог, который подразумевает под собой диалог, исчез, потому что никто никого не слышит». Но в день старта фестиваля, который прошел в ДК «Факел» города Фрязино, услышаны были все. И мэтры, коих собралось едва ли не больше чем конкурсантов, и сама творческая молодёжь, ради которой затевался проект, и молодые мастера театрального искусства, которые предваряли каждый этап конкурса. А открылся фестивальный марафон спектаклем Московского молодежного театра «Горе от ума», который посмотрели фрязинские школьники в качестве урока «живой литературы». Несмотря на жаркий, манящий на природу день, зал был полон, и по завершении представления не отпускал актеров со сцены 15 минут, снова и снова вызывая их на поклон.
«За все годы службы в ММТ я не припомню такого приема, - сказал основатель фестиваля «ВЕРБА» Максимилиан Потемкин, поэт и актер театра Спесивцева. «Видимо, все, что мы затеяли, действительно важно и своевременно. Детей ведь не обманешь. Они искренность не только чувствуют – они в нее верят. Поэтому и проект называется «ВЕРБА». Ведь верба – это первая жизнь, еще робкая и трепетная, но уже побеждающая зиму, это первый предвестник весны. А также по-латыни verba переводится как «слова». А девиз фестиваля – «Слова должны быть золотыми». Проект "ВЕРБА" призван отвлечь внимание зрителя от мутного потока одиозной безвкусицы и вернуть его в чистое русло исконного русского слова, спроецированного на сценическое пространство. Набирая слово «монолог» в любой поисковой интернет-системе, натыкаешься преимущественно на юмор сомнительного качества в исполнении зачастую непрофессиональных массовиков-затейников. Данное явление вполне объяснимо: смех — это рейтинги, рейтинги — это деньги. Зрителей, используют как дойных коров, предлагая духовный фаст-фуд. И, видимо, что-то накипело в ноосфере, коль такая идея не только возникла, но и была поддержана весьма серьезным пулом заметных деятелей культуры».
