Пассажиры рейса 1871 авиакомпании United Airlines почувствовали тряску, когда их самолёт врезался в другой борт того же перевозчика прямо на дороге к взлетно-посадочной полосе международного аэропорта Сан-Франциско. Инцидент произошёл, когда самолет с пассажирами готовился ко взлёту в Денвер. По описаниям людей, они почувствовали «сильную дрожь», которая заставила многих вздрогнуть в креслах, а бортпроводники, действуя по процедурам, попросили пассажиров покинуть самолёт после того, как один из пилотов по внутренней связи произнёс фразу о столкновении. Федеральное авиационное управление США (FAA) подтвердило, что Boeing 737 рейса 1871 задним ходом выгружали на рулёжной дорожке и в процессе манёвра он врезался в хвост припаркованного самолёта рейса 796, который готовился к вылету в Бостон. По словам очевидцев, самолёт 1871, двигаясь по трассе, сначала дал задний ход, затем попытался развернуться, но где-то в конце разворота, по их предположению, оборвалось буксировочное соединение, и вместо контролируемого разворота машина продолжила двигаться под углом назад и врезалась в стоящий рядом самолет. Несмотря на пугающий характер столкновения, авиакомпания заявила, что всех пассажиров с обоих судов вывели «в обычном режиме» и пострадавших нет, после чего пассажирам рейса в Денвер организовали посадку на резервный самолёт.
Пассажиры, участвовавшие в эвакуации, рассказывали о шоке и замешательстве: одни вспоминали, как бортпроводники быстро направляли людей к выходам, другие отмечали, что все были пристёгнуты ремнями в момент удара, что, по их словам, предотвратило более серьёзные травмы. Один из пассажиров, направлявшихся в Бостон, рассказал, что они были «в середине посадки», как вдруг «самолёт тряхнуло», после чего экипаж сообщил о столкновении и дал команду на высадку. Другой пассажир, направлявшийся в Денвер, описал ощущения как «сильную дрожь», добавив, что паники не было, но видимая обеспокоенность экипажа и слова пилота усилили напряжение среди людей на борту. Представители United отметили, что проводят внутреннюю проверку и работают с FAA для выяснения всех обстоятельств инцидента.
Позже другой Boeing 737 Max 9, выполнявший рейс 2664 в Балтимор, был вынужден вернуться в аэропорт города вскоре после вылета из-за появления на борту запаха горелого пластика. На борту этого лайнера находились 164 пассажира, и экипаж принял решение вернуться для обеспечения безопасности, людей благополучно вывели и был организован запасной рейс.
Свидетели и пассажиры в соцсетях критиковали наземную команду авиакомпании, отмечая, что у них «выдался тяжёлый год», а некоторые указывали на видимые затруднения при буксировке и рулении в плотном трафике крупнейшего аэропорта Калифорнии. В то же время авиакомпания и регулятор подчёркивают, что безопасность пассажиров была соблюдена: обе посадки завершились без травм, все люди эвакуированы, и организованы заменяющие рейсы. Расследование причин столкновения, включая техническое состояние буксировочных механизмов, действия наземного персонала и соблюдение процедур при рулении, поручено компетентным органам, и его результаты будут оглашены после завершения проверок.
