«Мы приняли чрезвычайные меры, чтобы защитить наших моряков от коронавируса, но тем не менее он продолжает оставаться реальной угрозой, которая предполагает сохранять постоянную бдительность», - сказал в среду, 8 июля, контр-адмирал, командующий 5-й авианосной ударной группой ВМС США Джордж Викофф в телефонном разговоре с журналистами. – Вся команда, находящаяся на борту, должна носить маски».
Более того, помимо ношения масок, служащие военно-морского флота также распределили время приема пищи, призвали моряков соблюдать социальную дистанцию, а также привлекли на борт дополнительный медицинский персонал, в том числе и микробиологов.
«Все эти меры были эффективными, и сейчас мы плывем без COVID-19», - отметил Викофф.
Командование Военно-морскими силами Соединенных Штатов включилось в борьбу против распространения опасной пандемии после того, как на борту авианосца тихоокеанского флота, «Теодор Рузвельт», стоящего у берегов острова Гуам, произошла вспышка COVID-19, в ходе которой были заражены более 900 членов экипажа.
Меньшие вспышки инфекции были зарегистрированы среди экипажей американских авианосцев «Рональд Рейган» и «Нимиц», однако их командование заявило, что ситуацию уже удалось нормализовать.
«Ударная группа избавилась от коронавируса в начале апреля, - сказал контр-адмирал и командир 11-й авианосной ударной группы Джеймс Кирк. – Меры по смягчению последствий, принятые нами для защиты здоровья и готовности экипажа и ударной группы, оказались очень эффективными».
Адмиралы также заявили, что их развертывание в спорных районах Южно-Китайского моря, почти на все из которых претендует Китай, было призвано подчеркнуть приверженность ВМС США свободному и открытому Индо-Тихоокеанскому региону.
«Если есть нации, которые выступают с чрезмерными претензиями, мы будем их оспаривать», - отметил Кирк.
В это же время представитель МИД КНР Чжао Лицзянь отметил, что действия США направлены на то, чтобы вбить клин между странами, способствовать милитаризации Южно-Китайского моря, а также подорвать мир и стабильность на этой территории.
В докладе, опубликованном в газете The Global Times, представитель китайского внешнеполитического ведомства назвал американские авианосцы «бумажными тиграми на пороге Китая». Более того, от отметил, что Пекин обладает «достаточной огневой мощью, чтобы защитить свои позиции в Южно-Китайском море».
«Южно-Китайское море полностью находится в пределах досягаемости Народно-освободительной армии, и любое движение авианосцев США в этом регионе внимательно отслеживается НАОК, которая располагает широким спектром такого вооружения как баллистические ракеты средней дальности DF-21D и DF-26, которые рассматриваются как «ракеты-убийцы авианосцев», - говорится в официальном докладе.
В ответ на подобные заявления оба контр-адмирала сообщили BBC, что их операции в Южно-Китайском море являются обычной практикой. По их словам, китайские военные корабли следили за учениями ВМС США, однако все американские операции были профессиональными и безопасными.
«Мы определенно видели флот НОАК, и они видели нас» - сказал Кирк.
