В О‘Салливана — не верю!

Причем важен не просто сам факт, скажем, попадания в топ-16. Здесь-то как раз все предельно ясно. После поражений Рики Уолдена и Марка Дэйвиса список лучших 16 уже вряд ли принципиально изменится. Но борьба внутри топ-16 обещает быть не менее напряженной. Занимает игрок, к примеру, 9-ю строчку в рейтинге. Но если он поднимется на 8-ю, то гарантированно не попадет в 1/8 финала чемпионата мира на соперника из первой восьмерки. Занимаешь пятую строчку — стремись к четвертой, тогда в четвертьфинале будешь сеяным, и можно отложить встречу с главными фаворитами до полуфинала или финала. Впрочем, в этот полуфинал еще надо попасть, что сделать на мировом первенстве, даже находясь в более легкой половине сетки, совсем не просто.

Но вернемся к Welsh Open. В первых раундах борьба в партиях идет всего до 4 побед, что всегда может обернуться сюрпризами. От коротких матчей традиционно ждут сенсаций: показать превосходство в классе на короткой дистанции практически невозможно. Так что не стоит удивляться тому, с каким трудом прошли первый раунд игроки, которых на любых турнирах относят к числу фаворитов: Селби, Уильямс, Мерфи... Нил Робертсон и вовсе проиграл.

Правда, соперник у Нила был маститый — Стивен Хендри. Австралиец ничего не смог противопоставить ветерану снукера и был нещадно бит — 1:4. Видимо, Хендри был вдохновлен примером Стива Дэйвиса, который днем ранее снял с дистанции Али Картера (11-й, если кто забыл, номер мирового рейтинга). Дэйвис уступал по ходу всего матча — 1:2, 2:3, — но в итоге склонил чашу весов в свою сторону. Выходит, в таком стремительно молодеющем виде спорта, как снукер, возраст не помеха.

Как всегда, много разговоров об О’Салливане. Ронни довольно неожиданно победил в Берлине и заставил встрепенуться своих поклонников. Но, признаться, я не особо верю в успех одного из самых ярких игроков в снукер за всю историю в этом сезоне — что здесь, в Уэльсе, что на чемпионате мира. В Ньюпорте у Ронни трудная сетка. По всей видимости, в следующих раундах его ждут очень серьезные соперники — Фу, Уильямс, Трамп. Проскочить, как это получилось в Германии, где первый соперник из первой рейтинговой десятки встретился О’Салливану лишь в финале, не выйдет. На мировом первенстве та же картина. Место Ронни в рейтинге гарантирует ему встречу с игроками из топ-16 уже начиная со второго раунда.

Многого ждут от Джона Хиггинса. Быть может, он проводит не лучший сезон, но шотландец опасен в любом состоянии. Да, в прошлом году он демонстрировал просто выдающийся снукер. Проиграл за весь сезон лишь пару матчей и выиграл множество титулов. В том числе и корону чемпиона мира. В этом сезоне Джон решил уделять больше внимания семье, да и спина долго не давала покоя. Но, как говорит сам Хиггинс, он очень ответственно готовится к мировому первенству и близок к оптимальной форме. Так что списывать со счетов Джона я бы поостерегся.

Что касается остальных фаворитов приближающегося чемпионата мира, то их имена секретом не являются. Уильямс, Селби, Дин, Хиггинс, Робертсон, Трамп, Мерфи... Эти игроки не только находятся на верху рейтинга, но и своей игрой на протяжении всего сезона выделялись.

Быть может, к этому списку можно добавить и Стивена Магуайра. Но у последнего, как и у Трампа, все же шансов победить на мировом первенстве поменьше, чем у остальных.