Совы практически молниеносно поворачивать голову на 180 градусов благодаря особым сосудам в их шее, защищенным от разрывов при резких перемещениях головы, заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале Science.
"До этого момента, нейрофизиологи, в том числе и я, не понимали, почему леса не усеяны трупами тысяч сов, которые должны были стать жертвами инсультов благодаря присущим им резким и быстрым движениям головой. Сонная и позвоночная артерии у большинства животных, в том числе человека и сов, крайне уязвимы даже для небольших разрывов", — заявил Филип Геллуд (Philippe Gailloud) из университета Джона Гопкинса в Балтиморе (США).
Геллуд и его коллеги раскрыли секрет необычной гибкости и прочности сосудов шеи у "птиц мудрости", изучив структуру сосудов и позвонков шеи у 12 мертвых сов, купленных в образовательных центрах в штатах Мичиган и Миссури. В ходе экспериментов биологи имитировали потоки крови в шее птиц при помощи специального радиоактивного "желе", которым они заполнили сосуды шеи сов.
Снимки компьютерного томографа показали, что артерии птицы заметно отличались по своей структуре от аналогичных сосудов в шее других животных. Во-первых, они содержали в себе особые гибкие "карманы", способные растягиваться и запасать в себе кровь. Во-вторых, сонная и позвоночная артерии были соединены друг с другом сеткой из относительно небольших сосудов, позволяющих выравнивать давление внутри них.
Кроме того, особые приспособления для резких поворотов головы содержали в себе и кости позвоночника и черепа. Так, отверстия в позвонках, через которые проходили артерии, были в 10 раз шире сосудов, а череп птицы содержит несколько дополнительных "входов" и "выходов" для артерий и вен.
Авторы статьи использовали полученные данные для создания информационного постера, который описывал все приспособления, защищающие сов от инсульта и разрыва сосудов при резких поворотах головы. Данный научный плакат стал победителем ежегодного конкурса Visualisation Challenge, который проводится журналом Science и Национальным научным фондом США (NSF).
