Метеорит учёные планируют отыскать под образовавшимся в результате этого падения кратером Чиксулуб на полуострове Юкатан. Когда 10-километровый астероид упал на Землю, сила столкновения составила 240 миллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте, что можно сравнить со взрывом сотен тысяч атомных бомб. Диаметр образовавшейся в результате воронки составил около 180 километров, а глубина — 20 километров. Пыль, поднявшаяся в воздух в результате этого катаклизма, привела к гибели множества растений и всей крупной фауны на планете. Также падение метеорита могло вызвать выброс углерода, достаточный, чтобы отравить и воздух и изменить кислотно-щелочной баланс воды, причём последнее могло в особенности сильно ударить по морским жителям.
Получив доступ к метеориту, исследователи надеются приблизиться к ответу сразу на несколько вопросов — какую именно роль он сыграл в массовом вымирании, каким образом жизни на Земле в целом удалось пережить его падение и вскоре вновь вступить в свои права, а также не мог ли сам кратер стать «колыбелью» для новых, ранее не существовавших на планете микроорганизмов. Также учёным, естественно, интересно изучить сам метеорит, узнать его состав и выяснить, к какому типу он относится.
Всего учёным на пути к метеориту предстоит преодолеть примерно полтора километра осадочных пород, образовавшихся за 66 миллионов лет с момента падения огромного небесного тела однако первые интересные находки специалистов могут поджидать уже на глубине около 800 метров — изучение останков живых существ, которые исследователи планируют обнаружить на этой глубине, позволят понять, как восстанавливались экосистемы после падения астероида.
