Под действием света или любого другого электромагнитного излучения вещество излучает электроны. Это явление, получившее название «фотоэффект», было обнаружено Альбертом Эйнштейном в 1905 году, а впоследствии именно за это наблюдение он удостоился Нобелевской премии по физике. Вероятно, это не было самым революционным из открытий одного из основателей современной теоретической физики, однако Нобелевский комитет решил отметить именно эту работу учёного, поскольку на момент присуждения премии (в 1922 году) она считалась наиболее бесспорной и экспериментально проверенной.
Ранее считалось, что фотоэффект проявляется почти моментально, однако новые исследования показывают, что соответствующие процессы занимают определённый промежуток времени, поддающийся вычислению. Эксперименты, проведённые специалистами, показали, что, зная ряд квантовых физических характеристик частиц, можно о измерить время, затраченное на «побег» электрона из атома. Данный промежуток времени составил 27 миллиардных долей наносекунды.
Современные атомные часы настолько точны, что отставать или спешить на секунду они начали бы лишь через несколько миллиардов лет работы. Однако для их работы нужны весьма точные «обычные» часы, что может становиться причиной погрешностей. Использование при создании точных часов фотоэффекта позволило бы обойти это ограничение, предполагают эксперты.
О своём эксперименте учёные рассказали на страницах научного журнала Physical Review Letters.
