Журнал Proceedings of the Royal Society в своей публикации сообщил, что столь уникальная находка сделана группой немецких ученых на территории Мьянмы. Среди кусков янтаря, поднятых из грунта, один оказался «густо населенным». В этом окаменевшем фрагменте ископаемой смолы замурованы несколько десятков мелких ракообразных моллюсков. Чтобы их как следует рассмотреть, исследователям пришлось «просвечивать» янтарь при помощи томографа. Благодаря использованию столь современной техники, удалось сделать 3D-модели доисторических «пленников смолы» со многими их анатомическими подробностями.
«Мы проанализировали янтарь при помощи рентгеновской микрокомпьютерной томографии. — На трехмерном изображении удалось рассмотреть мельчайшие части древних животных в высоком разрешении. Мы изучили, в частности, мужские миксоптеригии и половые клетки ракообразных», — рассказали ученые.
Результаты проведенных исследований оказались сенсационными. Полученные объемные изображения показали, что доисторическая смола «законсервировала» около 40 остракодов - двустворчатых ракообразных моллюсков класса ракушковых. Такие существа обитали на Земле еще несколько сотен миллионов лет назад, и некоторые их виды продолжают благополучно существовать на планете в наши дни. Важно, что в плен к смоле попала ранее неизвестная науке разновидность, существовавшая около 100 миллионов лет назад. Эти мелкие животные обитали, судя по всему, и в пресной, и в морской воде вдоль побережья нынешней Мьянмы. Исследователи как следует рассмотрели «гостей из прошлого». У данного вида остракодов оказалось сжатое с боков тело, одетое в двустворчатую раковину, и несколько придатков - «ног» и «рук».
Еще интереснее, что по крайней мере одну пару моллюсков смола зафиксировала в процессе спаривания. При этом прекрасно сохранились их мягкие ткани, в том числе репродуктивные органы, - а в них сперматозоиды.
Изучение «пленников янтаря» позволило узнать некоторые подробности из интимной жизни доисторических ракообразных моллюсков. Ученые увидели, что самец при помощи одной из имевшихся у него конечностей обхватывал самку и, «зафиксировав» ее, направлял свой сдвоенный мужской орган в половые зоны партнерши. Сперматозоиды у остракодов-«мужчин» оказались прямо-таки гигантскими для столь небольших по размеру живых существ, - их скопления к моменту брачного периода могли занимать до трети длины всего тела моллюска.
Находка, сделанная учеными, уникальна. Это самый старый образец спермы животных из когда-либо найденных. Изучение столь хорошо сохранившихся в куске янтаря древних моллюсков позволит лучше разобраться в процессах эволюции жизни на Земле.
