В научном мире долгие годы царила истина: употребление алкоголя, даже в малых дозах, считается доказанным фактором риска развития по меньшей мере семи видов рака, включая рак молочной железы, кишечника, пищевода и печени. На этих данных строились официальные предупреждения Международного агентства по изучению рака и рекомендации систем здравоохранения по всему миру, призывавшие сокращать потребление спиртного ради профилактики онкологических заболеваний. Однако новое масштабное исследование, проведенное международной группой ученых из Кембриджского университета и Каролинского института в Швеции, вносит серьезные коррективы в эту картину, ставя под сомнение универсальность прежних выводов и предлагая более сложную интерпретацию связи между алкоголем и онкологией.
Ученые обратили внимание на то, что подавляющее большинство данных, связывающих алкоголь с раком, носят наблюдательный характер. Такие исследования, хоть и ценны, зачастую не могут полностью учесть влияние множества сторонних факторов — от образа жизни и диеты до приема гормональных препаратов, — которые могут искажать истинную причинно-следственную связь. Чтобы преодолеть это ограничение, исследователи применили современный метод менделевской рандомизации. Этот подход использует генетические особенности человека как своего рода «естественный эксперимент». Ученые анализируют генетические варианты, которые заранее предопределяют склонность человека к употреблению большего или меньшего количества алкоголя на протяжении жизни. Поскольку гены распределяются случайным образом при зачатии и не зависят от последующего образа жизни, их изучение позволяет получить более четкие доказательства причинно-следственных связей, минимизируя влияние посторонних факторов.
Проанализировав генетические данные выборки в 1,4 миллиона человек, участвовавших в долгосрочных исследованиях в Великобритании, США и Финляндии, ученые получили неожиданные результаты. Исследование подтвердило, что генетическая предрасположенность к более высокому потреблению алкоголя действительно напрямую связана с повышенным риском развития рака в тех органах, которые непосредственно и активно контактируют с этанолом. Речь идет о голове, шее, пищеводе и кишечнике. Более того, британские исследователи обнаружили, что генетически обусловленное потребление алкоголя ассоциировалось с увеличением общего риска смерти от рака на впечатляющие 44 процентов.
Однако в отношении других видов онкологических заболеваний картина оказалась совершенно иной. Данные были либо противоречивыми, либо вообще отсутствовали. Самый громкий вывод касался рака молочной железы — одного из наиболее часто упоминаемых в контексте вреда алкоголя. Новый генетический анализ не смог подтвердить причинно-следственную связь между потреблением спиртного и риском развития этого заболевания. Как комментирует статистик Стивен Берджесс, полученные данные свидетельствуют о том, что алкоголь увеличивает риск развития рака лишь в тех частях тела, которые напрямую подвергаются его воздействию. Он прямо заявил, что его команда не увидела доказательств, подтверждающих влияние алкоголя на риск рака молочной железы, что противоречит выводам многих предыдущих наблюдательных работ.
Эту точку зрения поддержала и эпидемиолог Сюзанна Ларссон из Каролинского института. Она отметила, что отсутствие подтвержденной генетической связи может означать два варианта: либо истинный эффект алкоголя на риск рака груди чрезвычайно мал, либо результаты прежних исследований были искажены другими, плохо учтенными факторами, такими как использование заместительной гормональной терапии.
Другой соавтор работы, Сиддхартха Кар, подчеркнул, что, несмотря на новые данные о более ограниченном влиянии на риск рака, вред алкоголя для здоровья в целом неоспорим. Спиртное остается доказанным фактором риска заболеваний сердца и печени, деменции, а также связано с ростом числа самоубийств и насилия.
Реакция экспертного сообщества на эти выводы оказалась сдержанной и осторожной. Представители ведущих благотворительных организаций, таких как Cancer Research UK и Breast Cancer Now, признали ценность нового метода, но призвали не делать поспешных выводов и не пересматривать рекомендации для населения. Они напомнили, что многолетние массивы высококачественных наблюдательных исследований по-прежнему убедительно указывают на связь алкоголя с несколькими видами рака, включая рак молочной железы. Специалист Клэр Найт подчеркнула, что алкоголь способен повреждать клетки организма, и сокращение его потребления остается разумной мерой для улучшения здоровья. Салли Кум добавила, что, хотя новое исследование и предполагает, что спиртное может не быть прямой причиной рака груди, связь между ними, выявленная в других работах, остается фактом, в который могут быть вовлечены сложные взаимодействия различных факторов.
Оба эксперта сошлись во мнении, что необходимы дальнейшие исследования, а пока действующие рекомендации — ограничивать употребление алкоголя 14 единицами в неделю, распределенными на несколько дней, — остаются в силе как простая и эффективная мера предосторожности для широкой публики.
