Пару лет назад американские специалисты заметили, что если в центр полимерной цепи поместить круглую молекулу, которую они назвали «механофор» (mechanophore), то под воздействием механического напряжения она разорвется и пластик изменит цвет. Правда, тогда речь шла о растворе полимера, который обрабатывали ультразвуком.
Теперь материаловеды Нэнси Соттос и Джеффри Мур решили поэкспериментировать с полимерами и механофорами дальше.
Поначалу они беспокоились, что связи будут рваться где попало, не затрагивая механофоры. Но с помощью соединений под названием «спиропираны» (spiropyrans) ученые все же смогли окрасить «твердый» пластик в различные цвета. Точнее, как уже было сказано, цветовое изменение происходило по мере нарастания механического напряжения (имел место переход от бесцветного к красному или же фиолетовому цвету).
Чтобы продемонстрировать новый материал в работе, исследователи использовали два виде «механофоров». В первом случае они добавили их к эластомеру и растягивали его до тех пор, пока полоска не разорвалась на две части. Во втором опыте из полимера создали мельчайшие бусины (порядка сотен микрометров в диаметре). При сжатии они поменяли свой цвет.
«Получился очень простой метод детектирования, — пояснил Нэнси. – Разрыв связей приводит к изменению окраски».
Данная разработка – не первая в своем роде. Но она хороша тем, что делает шаг на встречу материалам, в которых повреждение будет не просто «показано», но и залечено. Причем не в ходе реакции нескольких веществ друг с другом, а сам материал будет способен возвращать свои молекулы в исходное состояние (восстанавливать разорванные связи).
Дело в том, что под воздействием яркого света круглые молекулы спиропиранов «закрываются» (и цвет снова исчезает). Однако пока не ясно, плюс это или все-таки минус, ведь в определенных условиях данное свойство вещества может навредить, сообщает Membrana.ru.
