Статья Уоллеса Брокера (Wallace Broecker) "Изменение климата: Находимся ли мы на пороге резкого глобального потепления?" была посвящена возможной смене тенденции - от постепенного снижения глобальных температур, которое наблюдалось с 1940-х годов, к их росту. Таким образом, ученый впервые использовал в научной публикации термин "глобальное потепление".
Удивительно, но глобальное потепление было предсказано еще до того, как десять лет спустя оно стало очевидным по температурным показателям.
Руководитель программы "Климат и энергетика" Всемирного фонда WWF России Алексей Кокорин напомнил, что у истоков теории антропогенного влияния на климат стоял в том числе и советский академик Михаил Будыко, который в 1960-х годах одним из первых начал заниматься количественной оценкой изменений климата и уже тогда предсказал проявление первых негативных последствий воздействия человека на климат в 2000 году.
Кокорин также отметил, что термин "глобальное потепление" давно устарел, так как человечество страдает не столько от увеличения средней глобальной температуры на 0,8 градуса Цельсия, сколько от большей частоты и силы аномальных явлений, таких как экстремальные ветра и "волны жары". Поэтому сейчас более актуально понятие “изменение климата”, чем “глобальное потепление”.
Окончательно общепризнанным термин “глобальное потепление” стал после выступления климатолога НАСА Джеймса Хансена в сенате США в июле 1988 года, широко освещавшемся в СМИ. Хансен тогда заявил, что "глобальное потепление достигло уровня, при котором мы можем с достаточно большой уверенностью выделить причинно-следственную связь между "парниковым эффектом" и наблюдаемым потеплением".
Что касается Брокера, то в своей статье он объединил оценки влияния углекислого газа и естественной изменчивости климата. Ученый, в частности, предположил, что рост концентрации углекислого газа в атмосфере станет значимым фактором, который к началу следующего века поднимет среднюю температуру планеты выше пределов, наблюдавшихся за последнюю тысячу лет.
В ежегодном докладе “Состояние климата”, опубликованном в конце июля 2010 года, десятилетие с 2000 по 2009 год называется самым жарким на Земле за всю историю инструментальных наблюдений, при этом средние температуры непрерывно росли на протяжении последних 50 лет.
