Благодаря установившейся теплой и безоблачной погоде вкупе с молодой Луной, не мешающей своим свечением наблюдениям, звезды будут прекрасно видны в ночь с четверга на пятницу. Лучше всего наблюдать поток метеоров вдали от городских объектов и инфраструктуры, где нет искусственного освещения.
Согласно прогнозам астрономов, пик потока Персеид в 2010 году придется на 4 часа утра в предстоящую пятницу, когда около 60-70 метеоров, летящих со скоростью порядка 60 км/сек, будут рассекать ночное небо.
Образуется метеорный поток в результате прохождения Земли через шлейф пылевых частиц, выпущенных кометой Свифта-Туттля, совершающей свои периодические полеты вокруг Солнца. При движении по своей орбите наша планета ежегодно приближается к этому потоку и пересекает его часть, что и приводит к явлению метеорного дождя. Мельчайшие частицы размером с песчинку входят в земную атмосферу на скорости более 200 км/час на высоте 130 км и сгорают в земной атмосфере, оставляя в звездном небе красивый след. Поток проявляет активность с 17 июля по 24 августа, причем максимум приходится обычно на 12 августа.
Для наблюдения этого красивого явления не нужны специальные астрономические приборы, насладиться ночным зрелищем и загадать желание может любой. Наблюдать "звездный дождь" можно из любой точки планеты, но в северном полушарии он ярче. С Земли кажется, что источник этого метеорного потока расположен в созвездии Персея, откуда и пошло название «Персеиды».
Интенсивность этого дождя каждый год меняется и зависит от плотности облака частиц в том участке шлейфа кометы, который пересекает Земля.
На 2009 год пришел очередной пик плотности потока - до 200 метеоров в час, но в этом году жителям России, благодаря отсутствию свечения Луны, которая появится на небосклоне лишь на короткий промежуток времени, особенно удобно будет наблюдать явление. Кроме того, в этом году наша планета должна подойти ближе к кометному шлейфу. А вот в следующем году астрономы утверждают, что полнолуние может помешать наблюдать звездопад.
Первое упоминание о Персеидах датируется 36 годом нашей эры в китайской летописи. Также Персеиды часто упоминались в китайских, японских и корейских летописях VIII—XI веков. В Европе Персеиды называли «Слезами святого Лаврентия», так как фестиваль святого Лаврентия, который проходит в Италии, приходится на активный период метеорного дождя - 10 августа. Официально первооткрывателем ежегодного метеорного дождя Персеид считается бельгиец Адольф Кетеле, который сообщил об этом явлении в августе 1835 года.
Первым исследователем, который подсчитал количество метеоров в час был Эдвард Хэйс, который установил максимальную норму в 160 метеоров в час.
Персеиды были первыми метеорами, которые связали с определенной кометой. Итальянский астроном Джованни Вирджинио Скиапарелли рассчитал орбиты нескольких метеороидов-персеид и обнаружил, что они совпадают с орбитой кометы Свифта-Туттля, открытой в 1862 году. Период полного оборота кометы Свифта-Туттля продолжается 135 лет. Последний раз комета близко подлетела к Земле в декабре 1992 года. Такое близкое расположение кометы стало причиной повышения активности Персеид. В августе 1993 года наблюдатели Центральной Европы фиксировали от 200 до 500 метеоров в час. В следующий раз комета Свифта-Туттля пройдет сквозь внутреннюю Солнечную систему в 2126 году.
