Как стало известно «МК», Василия Никифоровича в кругу родственников и знакомых называли «стойкий оловянный солдатик», хотя уже более 20 лет он был прикован к инвалидной коляске — еще в 2000 году неудачно упал, сломал шейку бедра и с тех пор не мог ходить самостоятельно. До последних дней ветеран был приверженцем здорового образа жизни: он рано ложился спать, вставал с петухами, делал зарядку, очень жестко ограничивал себя в еде. Дедушка практически не ел мяса, предпочитая каши и вареные овощи. Пожилой мужчина признавался, что именно в физических нагрузках и равнодушии к еде заключается секрет его долголетия. Недуг сразил пенсионера в начале февраля этого года. У дедушки, который вообще не выходил на улицу и контактировал только с дочерью, вдруг поднялась температура. Врачи констатировали воспаление легких, тест на коронавирус оказался положительным (при том, что у всех остальных родственников он остается отрицательным). За считанные дни у дедушки развилась деменция, а потом он впал в забытье и умер, не приходя в сознание.
По словам близких, Василий Никифорович научил всех жить мечтами и воплощать эти мечты в реальность. Будучи уроженцем далекого села Саратовской области, Петров с детства хотел покорять стихии — бороздить морские просторы или воздушные пространства. После 7 класса, нацелившись на поступление в мореходку, он поехал в Самару и успешно сдал вступительные экзамены. Однако выяснилось, что общежития у курсантов не будет, и он вернулся домой. После армии Василия практически сразу забрали на фронт. А там он попал в авиационную школу. В составе 19-го авиационного полка он был направлен в Польшу, а после войны еще год служил на флоте. Однако военным моряком Петров становиться уже не хотел, поскольку познакомился со своей будущей женой — медсестрой Лидой, с которой не хотел расставаться. Молодая пара перебралась в Москву, где Петров получил высшее образование и устроился на предприятие, которое занималось сборкой пусковых установок для космических ракет. Свою супругу ветеран потерял еще в 1996 году — она умерла от рака, и с тех пор жизнь его стала более размеренной. Но тем не менее он продолжал вдохновлять дочь и внуков, уверяя их, что все высокие цели в жизни достижимы.
