Рош ха-Шана буквально переводится как «голова года». На первый день тиршея, как верят иудеи, приходится значительное количество событий, центральных в истории человечества. По мнению последователей иудаизма, в этот день, ставший шестым с основания мира, был создан Адам и Хава (Ева), в него же они нарушили запрет, за что были осуждены на изгнание из Райского сада. Позднее в него Ноах (Ной) вышел из ковчега после потопа. Этим же днем религиозные книги датируют прекращение каторжного труда евреев во время египетского рабства.
Считается, что в дни праздника над людьми совершается суд, а молитвы самоанализа и покаяния могут повлиять на решение. С Рош ха-Шана начинаются десять дней молитв и раскаяния, называемые «Дни трепета» или «Десять дней раскаяния», и заканчивающиеся Йом-Киппуром.
Одним из «атрибутов» праздника является еврейский ритуальный духовой инструмент под названием шофар, сделанный из рога животного. Его звуки принято трактовать, в том числе, как призыв к покаянию.
Во время трапез на Рош а-Шана принято махать хлеб (халы) в мед, а также окунать яблоко в мед и желать друг другу сладкого нового года.
В Танахе, Священном Писании иудеев, первым месяцем года считается весенний месяц авив, в который евреи вышли из Египта.
