Собирать березовый сок — традиция, зародившаяся, как и почти вся народная кулинария, не от хорошей жизни. Весна это время, когда съестные припасы, заготовленные прошлой осенью, почти закончились, и в старой деревне поэтому искали любые возможности подкормиться чем-то свежим. Хрестоматийное «вот пойдет лебеда, будет легче» - сок березы именно из этой серии, только в жидком виде и один из самых ранних даров природы.
А тем, кто застал хотя бы детством советскую торговлю и пищепром, березовый сок памятен как бесконечные ряды трехлитровых банок в магазинах (продается он так и в наши дни, только поискать придется). К собственно жидкости, получаемой на сломах березы по весне, добавлялся сахар для сладости и лимонная кислота для вкуса — так что получалось что-то вроде нынешней «питьевой воды с лимончиком», продающейся как здоровая альтернатива кока-коле.
Так или иначе, приобщиться к традиции собирать и пить по весне березовый сок, пожалуй, хоть раз в жизни стоит. Правда, для этого должны сойтись некоторые важные условия.
Немного теории: березовый сок — это та самая жидкость, которую корни березы «накачивают» в ствол, чтобы питать разбухающие почки и распускающиеся листья. Период сокотечения — конец марта и начало апреля (в этом году весна поздняя, так что апрель — самый разгар сезона). Если в это время проделать дырку в коре березы, сок будет бодро капать, а в некоторых случаях даже течь струйкой. С взрослой березы можно получить в сутки 2 — 3 литра сока, а если дерево крупное, то и больше.
Здесь мы сталкиваемся с первыми ограничениями современной жизни. Во-первых, и по закону, и по здравому смыслу нельзя трогать молодые деревца — им соки нужны полностью для использования по прямому назначению. Да со старых берез и жидкости можно получить больше. Во-вторых, в Москве на особо охраняемых территориях, в зеленых зонах и даже просто в палисадниках — в общем, нигде — березовый сок добывать нельзя: запрещено региональным законодательством, как повреждение зеленых насаждений (штраф 3500 рублей). За этим следят инспекторы «Мосприроды».
За пределами Москвы также нужно быть осторожнее: запрещена добыча березового сока в заказниках и заповедниках, ботанических и больничных садах. А промышленная добыча березового сока разрешается лишь в тех березняках, которые в ближайшие пять лет планируется срубить.
Итак, нужно выбрать подмосковный лес, не являющийся заповедником. А в нем — дерево толщиной не менее 20 см и без видимых повреждений коры. Наши предки пользовались для добычи березового сока топором — один небольшой надруб и желобок для стока жидкости в резервуар. Но предки делали топором вообще почти всё — а нашим современникам, хуже них владеющим этим инструментом, лучше этого не делать. Можно слишком сильно травмировать дерево.
Больше подходящий для нашего времени способ таков: аккумуляторной дрелью просверливаем в коре аккуратное отверстие диаметром ровно по размеру прозрачной трубочки от капельницы. В дерево плотно вставляем этот «катетер», конец трубки опускаем в бутылку. После того, как собрали сок, «катетер» затыкаем подходящей по размеру деревянной пробочкой, замазываем садовым варом или пластилином.
Березовый сок прежде всего — сам по себе деликатес: это жидкость тонкого и свежего вкуса, которую «по стопочке» обязательно стоит попробовать в чистом виде. Но чтобы хоть как-то переработать его (это было особенно актуально для наших предков, которые собирали сок сразу с множества деревьев), сок вываривают — так он становится слаще — и подквашивают. Получается особый напиток — березовый квас. Он такой же свежий, но еще и с небольшим «градусом».
«Самый простой березовый квас готовится недолго: банка березового сока заквашивается несколькими изюминами и ставится на брожение на одну — две недели, - отмечает исследователь русской кухни Максим Сырников. - Окончательное дозревание под плотной крышкой происходит за месяц. Более насыщенная березовица получается при вываривании сока в течение двух часов. Такой сгущенный сок заквашивать тоже лучше всего изюмом».
По словам Сырникова, в старину на основе березового сока делали несколько вариантов напитков брожения. В частности, было известно даже «шампанское вино из березовицы» - его упоминает в своей «Новейшей и полной поваренной книге» 1790 года Николай Яценков.
Современный рецепт «русского шампанского» таков: на 12 литров березового сока 2 с небольшим кг сахара, 5 гр лимонной кислоты, 100 гр изюма или винные дрожжи, 50 грамм меда.
Вначале необходимо сделать изюмную закваску (изюм, сахар и вода либо березовый сок выдержать 4 дня в банке, накрытой марлей, держать до появления пены и дрожжевого запаха). Далее проварить березовый сок с лимонной кислотой и сахаром до 75% от начального объема. Сусло охлаждаем до 25 градусов, вносим закваску вместе с изюмом, добавляем мед, перемешиваем и переливаем сусло в емкость для брожения.
Далее следует знакомый многим садоводам процесс изготовления плодового вина под гидрозатвором или перчаткой с дырочкой в пальце. Брожение должно проходить в темном месте с температурой до 25 градусов 20 — 40 дней. После этого добавляется 10 грамм сахара на 1 литр объема, жидкость сливается с остатка через трубочку и разливается в бутылки. Через 7 — 10 дней напиток готов, его крепость 7 — 10 градусов, а употреблять можно в течение полугода.
