Что произойдёт, если полиэтиленовую упаковку заменить бумагой, стеклом, алюминием или сталью? Таким вопросом задались профессор факультета упаковки Мичиганского университета Рафаэль Аурас и его команда. Свои выводы они опубликовали в материале журнала Science of the Total Environment.
Изучению подвергались пять основных видов упаковки. Это термоусадочные пленки для воды в бутылках и средств личной гигиены, стрейч-пленки для запаковки поддонов с грузом, прочные упаковки корма для собак, мешки для цемента и т.п., бутылки для косметики, моторного масла и красок, гибкие пищевые пакеты для сока, фруктовых пюре, йогуртов, соусов.
На их основе учёные исследовали потенциал глобального потепления, или иными словами – углеродный след (УС), использование ископаемой энергии, минеральных ресурсов и потребление воды. По пяти экологическим показателям, оцененным в этом исследовании, полиэтиленовая упаковка в большинстве случаев оказывала меньшее потенциальное воздействие на окружающую среду, чем альтернативные натуральные материалы. Самые выдающиеся результаты по оставленному УС — они в среднем на 70% ниже, чем у, казалось бы, более «экологичных» альтернатив. Меньший вес полиэтиленовых материалов, по сравнению с большинством альтернативных вариантов, способствовал этим более низким воздействиям.
Тонкая бумага могла сравниться с полиэтиленом по весу, но исследователи обнаружили два нюанса. Во-первых, с ней невозможно безотходное производство упаковки. Во-вторых, в такой упаковке часто используются дополнительные материалы, такие как пластик или каолиновая глина, для удовлетворения функциональных требований к эксплуатационным характеристикам, они помогают продлить срок годности продукта и защитить его от влаги.
Увеличение доли вторично переработанного пластика в упаковке, подсчитали учёные, сокращает её влияние на окружающую среду. Вторично же переработанные бумага, стекло и металл нужного эффекта не дали.
Таким образом, по мнению ученых, полиэтиленовая упаковка оказалась наиболее экологичной. Надо лишь сконцентрироваться на её переработке, уменьшая объемы отходов из пластика, резюмировали ученые. Также исследователи напомнили, что, изучая тот или иной материал, надо рассматривать весь его жизненный цикл: ведь он предполагает не только этапы использования и последующей утилизации, но также процессы производства и доставки.
