Учёные заявляют, что динозавры не находились в долгосрочном упадке перед массовым вымиранием и погибли главным образом из‑за удара астероида. Команда под руководством д‑ра Эндрю Флинна датировала пласт Naashoibito Member в бассейне Сан‑Хуан (Нью‑Мексико) двумя методами: по соотношению аргоновых изотопов в кристаллах и по палеомагнитному анализу ориентации магнитных частиц.
Результаты показывают, что участок с самыми молодыми окаменелостями сформировался не ранее чем за ~350 тыс. лет до границы вымирания, которое, по авторам, произошло примерно в середине короткого периода смены магнитной полярности. Это указывает на то, что динозавры были на высоком уровне биоранообразия вплоть до катастрофы и что не было среди них особенно уязвимых к вымиранию.
На севере господствовали рогатые трицератопсы и эдмонтозавры, тогда как на юге встречались утконосые с причудливыми гребнями и огромные зауроподы, включая аламозавра длиной до ~30 м. Проф. Стив Брусатте отмечает отсутствие признаков долгосрочного стресса у южных популяций.
Авторы делают вывод: региональные различия отражают климатические особенности, а не предсмертный упадок, и поэтому астероид был решающим фактором гибели нептичьих динозавров. Такие выводы опубликованы в Science.
