Впрочем, в группе F, куда мы попали, нас ждут и другие старые знакомые – национальные команды Израиля, Азербайджана и Люксембурга. Также в соперниках у россиян значится и Северная Ирландия.
О том, с кем именно нашим футболистам придется соперничать за выход на финальный турнир в Бразилии, выяснилось 30 июля в Рио-де-Жанейро. Жеребьевку европейской зоны проводили звезды бразальского футбола - изрядно пополневший Роналдо и звезда "Сантоса" Гансо.
Как уже говорилось выше, со всеми командами, попавшими в группу F, россияне уже встречались в новом тысячелетии. Исключение здесь составляет разве что сборная Северной Ирландии.
А вот другие команды нам действительно очень хорошо известны. О матчах россиян с Португалией сейчас вряд ли кто-то хочет даже думать. Рана, оставленная в 2004 году, может быть уже и заросла, но вот воспоминания о том страшнейшем унижении еще не стерлись из памяти.
Как в страшном сне. 13 октября. Стадион «Да Луж». Счет 7:1! Еще до последнего гола в ворота обескураженного Вячеслава Малафеева (который спустя всего 4 года станет обладателем Кубка УЕФА и бронзовым призером чемпионата Европы), тогдашний главный тренер команды Георгий Ярцев, буквально, сбежал, со своего тренерского кресла в подтрибунное помещение. Это был апофеоз беспомощности нашей команды против «европейских бразильцев». Они тогда были настолько же хороши, насколько мы плохи.
С той поры в составе португальцев сохранились немногие. Но главный козырь все еще там – Криштиану Роналду. Человек, в одиночку умеющий решать исход матча. А ведь в том же году россияне уступили пиренейцам и на чемпионате Европы, который проводился на родине Васку да Гама со счетом 0:2. Тяжелый был год в футбольных португало-российских отношениях.
Чуть лучше стало в 2005-м, когда у руля нашей сборной встал Юрий Семин. При нем Россия стала неуступчивой командой. Чего стоит, хотя бы, тот факт, что она не проиграла готовящейся к домашнему чемпионату мира Германии в гостях в товарищеском матче (2:2). Не уступила она на своем поле и португальцам в домашней встрече (0:0), при том, что более тайма играла в меньшинтсве…
Вполне возможно, что теперь схлестнуться в очном противостоянии придется и нынешним одноклубникам. Ведь в «Зените» выступают футболисты португальской сборной: Данни и Бруну Алвеш. Также не стоит забывать и о Юрии Жиркове, который в «Челси» играет бок о бок с Паулу Феррейрой и Босингвой.
Матчи с израильтянами, кстати говоря, россиянам тоже лучше не вспоминать. Чего только стоят товарищеские встречи с этой командой. В гостях при Олеге Романцеве мы проигрывали со счетом 1:4. Дома, уже при Валерии Газзаеве, уступали 1:2. Такой же счет в пользу израильтян был на табло на стадионе «Рамат-Ган», едва не лишивший нас чемпионата Европы 2008 года (но хорваты, спустя четыре дня, одолевшие англичан на их поле, все же, позволили нам покуролесить в Австрии и Швейцарии). В домашнем матче на стадионе «Динамо» в 2006 году мы также не смогли одолеть израильтян – 1:1.
Кстати, Юрий Жирков знаком и с лидером этой команды Юсси Бенаюном, также выступающим в «Челси». А этот футболист имеет для израильского футбола значение примерно такое же, как Роналду – для португальского.
Есть похожий человек и в команде Азербайджана. Это недавно перешедший в нижегородскую «Волгу» Вагиф Джавадов. Именно он в 2009 году забил ответный мяч в ворота Игоря Акинфеева в Азербайджане, благодаря чему состоялась сенсационная ничья - 1:1. В Москве же, в рамках отборочного матча к ЧМ-2010 в ЮАР россияне под руководством Гуса Хиддинка азербайджанцев обыграли со счетом 2:0.
Ну и, наконец, Люксембург. Представители страны-карлика четырежды встречались нам в отборочных встречах к крупным турнирам. Звезд там не наблюдается. Впрочем, это можно судить и по результатам матчей наших команд. В отборочном турнире к ЧМ-2006 россияне выигрывали со счетом 4:0 и 5:1. В квалификации к мундиалю 2002 года – 3:0 и 2:1. В отборочных матчах к ЧМ-98 во Франции Люксембург также был повержен дважды – 0:4 и 0:3. В квалификационных матчах к мировому первенству 1994 года люксембуржцы проигрывали россиянам со счетом 0:4 и 0:2.
Нельзя не сказать пару слов и о Северной Ирландии. Наши команды еще ни разу не встречались между собой в официальных матчах. Многие из представителей этой сборной играют в Английской премьер-лиге. Это уже говорит об уровне команды. Одним из ее лидеров является форвард Дэвид Хили – им, кстати, несколько лет назад интересовался московский ЦСКА. Сейчас сборная Северной Ирландии идет на 5-м (предпоследнем) месте в отборочной группе С к чемпионату Европы 2012 года с 6 очками. Лидерами там являются итальянцы, с которыми, если кто не знает, на своем поле британцы сыграли вничью – 0:0. Опять же, это говорит о неуступчивости наших будущих соперников.
