— Мы растем с точки зрения географии, и каждый последующий турнир становится крупнее предыдущего. Теперь по пути к «Финалу четырех» нужно пройти еще и плей-офф. Матчей с учетом всех этапов становится в два с половиной раза больше. Кроме всего прочего болельщики увидят новые команды и новые страны. Теперь их десять! Теперь ждем интриги и роста качества баскетбола.
— В свете насыщенности европейских клубных соревнований не возникало сложностей с версткой календаря турнира? Национальные чемпионаты еще никто не отменял...
— Вообще никаких сложностей. Мы давно декларировали на перспективу объединение с Профессиональной баскетбольной лигой, проводящей чемпионат России. А пока действуем скоординированно, и календарь тоже делали вместе. У нероссийских клубов также не возникло проблем.
— Локаут по ту сторону Атлантики — плюс для Единой лиги?
— Да, в Европе появятся многие сильные игроки из НБА. Но мы со своей стороны занимаемся строительством долгосрочного проекта, а локаут — явление временное. Завтра стороны придут к согласию, чемпионат стартует — и все звезды НБА уедут домой. Нельзя делать ставку на чужие трудности.
— 18 команд в лиге — это оптимальное число или возможно расширение?
— У нас не только основная сетка, но и квалификация, а значит, клубов еще больше. Сейчас я нахожусь в Литве. В Шяуляе, где проходит квалификационный турнир. Что характерно, первую игру только в Интернете посмотрели свыше 10 тысяч человек. Феноменальная цифра!
— Оба наши клуба, «Енисей» и «Красные крылья», близки к тому, чтобы выйти в основную сетку. Российское засилье не станет минусом для Единой лиги?
— Для лиги гораздо важнее, чтобы из квалификации вышли сильнейшие, доказав это на площадке. А не путем переговоров — в стремлении к некой «политкорректности». Вот не раз говорилось, что очень важен финский рынок. Но если местные клубы не могут пробиться в групповой раунд через победы, что поделаешь? Так же, как и «Енисей» с «Красными крыльями», должны заслужить право выхода в соревновании с третьей командой Литвы и второй польской.
— Выросли ли призовые?
— Общий фонд — 70 миллионов рублей по сравнению с 45 миллионами в прошлом году. Но тогда и команд было 12. Как будут распределены деньги? В среднем каждая вышестоящая по итоговой сетке команда получит на миллион больше.
— Во вторник баскетбольную семью, да и не только, сильно встревожило известие о болезни Арвидаса Сабониса — легенды баскетбола и президента каунасского «Жальгириса».
— Я от Единой лиги пожелал бы Сабонису, величайшему игроку в баскетболе, скорейшего выздоровления. С ним произошло несчастье, но мы верим, что в дальнейшем с ним все будет хорошо. И в новом сезоне лиги, как и в двух предыдущих, мы обязательно увидимся на матчах.
