Режиссер Леонид Зисман не нарадуется на актеров, с которыми ему приходится работать: Дина Корзун, Анна Чиповская, Владимир Епифанцев, Ирина Розанова, Игорь Скляр. Звезда картины — Данила Козловский. В главной роли продюсеры видели только его и специально рассчитывали время съемок, чтобы Данила не был занят в других проектах. На этот раз Козловский пробует себя в возрастной роли: жизнь его персонажа, Бориса Эйбоженко, будет показана в сериале с 1928 по 1953 год.
Продюсер Валерий Смецкой с увлечением рассказывает об историческом периоде, в который происходит действие картины. В конце XIX века царским правительством России была задумана Китайско-Восточная железная дорога. На территории Китая построили город Харбин, куда переехали жить с семьями русские специалисты, тогда еще имперские служащие. «Это был абсолютно европейский город, с парижской модой. Я читал воспоминания эмигранток, которые рассказывали, что китайцев они в Харбине практически не замечали — там была настоящая русская диаспора», — говорит Валерий. Но беззаботная жизнь в Харбине заканчивается со сменой власти. Когда контроль над КВЖД перешел в руки китайцев, русских в городе начали притеснять, и они стали массово возвращаться в Советский Союз, где практически все попали в лагеря.
Главный герой фильма — Борис Эйбоженко, сын сотрудника КВЖД, сумевший пережить революцию, миграцию, гонения, долгие годы заточения и потерю любимой, но оставшийся при этом верным себе. «Это очень пронзительная, драматическая и в то же время красивая история, здесь есть что поиграть», — считает Данила Козловский. В широких брюках, подтянутых ремнем с выбитыми на бляшке буквами «ЖД», актер прохаживается по берегу Финского залива, изображающего китайскую реку Сунгари. Здесь, по сюжету, его персонаж Борис вместе с братом Вовкой, роль которого отведена дебютанту Филиппу Ершову, ловит рыбу, когда неожиданно замечает сидящую на перевернутой вверх дном лодке красавицу Людмилу. В роли Людмилы — Анна Чиповская. Вместе с Данилой Козловским у нее уже был «роман» в фильме «Шпион». И вот еще одна их совместная работа.
Дубль за дублем Борис и Вовка, бросив удочки, подбегают знакомиться к Людмиле, которая действительно выглядит так, что в нее невозможно не влюбиться: длинное китайское платье, обтягивающее стройную фигуру, китайский зонтик от солнца, волосы, заплетенные в тонкие косы, уложенные на две стороны в ракушки. Когда режиссер наконец дает команду «Обед!», Анна Чиповская приглашает к себе в грим-вагон, где мы наблюдаем процесс ее преображения своими глазами. Пока остальные члены съемочной группы отдыхают и обедают, над Анной в четыре руки колдуют гример и стилист, готовя ее новый образ к следующей сцене.
«Иногда моя мама смотрит фильм и говорит: „Смотри, как мальчик к усам приклеен!“. Часто видно, что в кадре — маскарад, ряженые. А то, что делают здесь со мною, мне очень нравится, я этот стиль чувствую, понимаю, и мне в нем очень удобно», — говорит Анна. И тут же вспоминает, что сегодня у нее — не самая сложная сцена. «Вы видите меня молодой, в красивом платье и прекрасном расположении духа. А были сцены, где меня девочки старили, можно даже сказать „паршивили“: рисовали морщинки, делали запекшиеся губы и нездоровую красноту под глазами. Моя героиня была в фуфайке после лагеря и переживала крах своих надежд — вот это было не так здорово снимать», — делится Анна. А одной из самых памятных сцен для актрисы стала та, в которой она танцевала зажигательный чарльстон, для чего пришлось специально позаниматься с хореографами.
Выбирая натуру, продюсеры фильма хотели снимать в самом Харбине, но, побывав там, увидели абсолютно осовремененный город, в котором уже не осталось духа старины. Поэтому Китай и позже Советскую Россию изображают Питер и его окрестности: Стрельна, Репино, Выборг, Кронштадт. Вокзал в Харбине снимали в Петергофе, где будут очень красивые проезды на ретротранспорте. В один из таких дней Даниле Козловскому довелось самому управлять старинным паровозом. С огромной машиной актер освоился довольно быстро и испытал невероятные ощущения: «Мне показали, как он двигается, как тормозит, мне очень понравилось. Правда, когда в конце я подошел этот паровоз поблагодарить, то из трубы, которая освобождает кипяток из котла, он неожиданно брызнул этим кипятком прямо мне на руку. Вот так эта машина со мною попрощалась». Увидеть, каким получился «питерский Харбин», зрители смогут уже в новом телесезоне на канале «Россия».
