Западный административный округ является одним из крупнейших округов столицы (14,2% территории, 153 кв. км), уступая по площади лишь вновь присоединенному Троицкому АО. Здесь проживает 10,3% всех жителей Москвы, то есть порядка 1 миллиона 300 тысяч человек. В то же время по плотности населения ЗАО находится только на девятой позиции в рейтинге двенадцати других московских округов. Исторически за ним закрепилась слава одного из самых экологически чистых и престижных для проживания мест Москвы. В состав ЗАО входят 13 районов, три из которых — Солнцево, Ново-Переделкино и Внуково — находятся за пределами МКАД. Несколько районов ЗАО заслуженно считаются самыми экологически чистыми районами Москвы — это Кунцево, Крылатское, Тропарево-Никулино, Раменки и Проспект Вернадского.
Главное достояние Западного округа — зеленые массивы, которые занимают четверть его площади. Самый крупный из них — природно-исторический парк «Москворецкий» — находится на севере. Туда входят особо охраняемая территория вдоль Москвы-реки, Рублевский лес, заповедник «Крылатские Холмы» и др. С востока округ защищает природный заказник Воробьевы горы — излюбленное место прогулок роллеров и велосипедистов, на юге погоду делают Тропаревский и Юго-Западный лесопарки, а вдоль Кутузовского проспекта располагается природный заказник «Долина реки Сетунь». Кроме этого, Западный административный округ лидирует по количеству и площади цветников — они занимают более 10 гектаров. Разумеется, такая плотность зеленых насаждений и цветов не может не сказаться на «эстетическом климате» этого места. К слову, жителей ЗАО от других москвичей отличает бережное и трепетное отношение к своим районам и дворам: по их инициативе здесь появляются фонтаны, клумбы, всевозможные декоративные насаждения, оборудуются места для прогулок и отдыха.
Кстати, если говорить о населении, то и здесь Западному округу, можно сказать, повезло. Во-первых, именно сюда переезжали в эпоху расселения коммуналок жители московского центра, здесь же лет 30—40 назад активно обустраивалась научная и профессорская элита, дипломаты, не говоря уже о высшем эшелоне советских чиновников. На улице Косыгина, например, проживали президенты АН СССР академики Мстислав Келдыш и Анатолий Александров, председатель Совмина А.Н.Косыгин и высшие руководители страны Н.С.Хрущев и М.С.Горбачев. Здесь же расположен комплекс гостевых домов Управления делами президента. А в Крылатском, как известно, жил первый Президент России Б.Н.Ельцин.
Сильной стороной Западного АО является его социальная инфраструктура — образование и здравоохранение. На территории ЗАО располагаются многие известные вузы, в том числе МГУ и МГИМО, а школы округа регулярно завоевывают призовые места на математических и гуманитарных общегородских олимпиадах. Концентрация учебных заведений премиум-класса в ЗАО, пожалуй, самая завидная по Москве. Здесь находятся легендарная Ломоносовская школа МГУ и физико-математический пансион-школа им. Колмогорова, кадетская школа-интернат «Навигацкая школа», школа с углубленным изучением французского языка и французским театром, школа олимпийского резерва и др. Что касается медицинских учреждений, то другим округам остается только по-хорошему позавидовать: крупнейший медицинский научно-исследовательский центр МГУ, Клиника неврозов, Институт сердечно-сосудистой хирургии принимают пациентов не только из других районов Москвы, но и из других регионов России.
И все-таки назвать Западный административный округ абсолютно благополучным с точки зрения экологии нельзя. Картину портят несколько промышленных зон и крупных промышленных предприятий, которые числятся в рейтинге общегородских загрязнителей окружающей среды. Среди них ТЭЦ-25 и ТЭЦ-12, ГК НПЦ им. Хруничева, НПО «Пластик» (бывший Дорогомиловский химзавод), Очаковский кирпичный завод, Всероссийский институт легких сплавов ВИЛС и космический научно-производственный центр «Протон», производящий ракеты-носители. Лидером экологического неблагополучия считается район Очаково-Матвеевское, три четверти территории которого занимают промзоны. Всего же на территории ЗАО находится 5 промышленных зон, которые ожидают своей очереди реорганизации, модернизации и благоустройства.
А вот чего не отнять у ЗАО, так это его достопримечательностей, по количеству которых он может смело соперничать с центром столицы. Характер памятников самый разнообразный. Это и исторические достопримечательности, например, Триумфальная арка на Кутузовском проспекте или Бородинская панорама, и архитектурные сооружения — две из семи легендарных сталинских высоток: гостиница «Украина» и главный корпус МГУ. С точки зрения урбанистики в округе можно найти тоже немало интересного — например, здание Киевского вокзала, крытый торгово-пешеходный мост «Багратион», площадь Европы с ее уникальными фонтанами и ТРЦ «Европейский», который пользуется славой крупнейшего торгового центра Европы. Одно из посещаемых мест — знаменитая Поклонная гора, где расположился мемориальный комплекс — Парк Победы. Здесь можно посетить Музей Великой Отечественной войны и выставку военной техники под открытым небом, кроме этого, на Поклонной горе открыты мемориальная синагога, мечеть и храм Георгия Победоносца. Ну и, конечно, нельзя не упомянуть знаменитую смотровую площадку на Воробьевых горах, которую в числе главных достопримечательностей Москвы посещают почти все гости города. Кроме этого, в ЗАО находится спортивная Мекка столицы — район Крылатское с его гребным каналом, велотреком, конькобежным центром, теннисными кортами и другими сооружениями, предназначенными для профессиональных тренировок спортсменов. Словом, если озадачиться поиском округа, отвечающего одновременно культурным, спортивным и эстетическим требованиям, то ЗАО в этом случае определенно может служить эталоном.
Общую радужную картину несколько омрачает транспортная ситуация. Несмотря на наличие крупнейших федеральных магистралей, в округе есть районы, куда до сих пор трудно добраться. Поэтому среди первоочередных планов московского правительства — масштабное транспортное строительство, а соответственно, ряд неудобств, с которыми в ближайшие пять лет придется мириться жителям округа. В числе других приоритетов — отселение и снос пятиэтажек — программа, которую городские власти планируют полностью выполнить к 2015 году.
