Опал является наиболее молодым из всех найденных гидратированных минералов. Залежи опала образовались под воздействием воды в местах вулканической активности или в местах падения метеоритов. Большое месторождение опала было найдено в гигантской марсианской системе каньонов – Долине Маринера.
Открытие имеет большое значение для изучения Марса. Чем дольше на планете существовала вода, тем больше вероятность зарождения живых организмов. Месторождения опалов являются хорошими местами для поиска следов жизни.
В 2009 году NASA пошлет на планету новый "марсоход" – Mars Science Laboratory. Его главная задача – поиск признаков жизни. Европейское космическое агентство планирует свою марсианскую миссию – ExoMars, которую собираются запустить в 2016 году, сообщает Компьюлента.
