Рождество для большинства семей — время радости и отдыха, но для некоторых британских премьер-министров оно становилось временем глубокого кризиса, личных трагедий и политического краха.
Историк Дэн Сноу, покопавшись в исторических хрониках, выделил целую галерею несчастных глав правительств британского королевства, чьи праздники были омрачены катастрофами.
Одним из первых в этом списке стоит лорд Фредерик Норт, он был премьер-министром с 1770 по 1782 год. Его рождественский кошмар случился в конце ноября 1781 года, когда в Лондон пришло известие о поражении британских войск при Йорктауне в Войне за независимость США. Узнав, что 13 американских колоний безвозвратно потеряны, Норт простонал: «О Боже, всё кончено».
Как отметил Сноу, на этот раз он был прав. Тот праздничный сезон премьер провёл в тщетных поисках политического спасения, а уже в феврале признал поражение и подал в отставку, положив конец своей карьере на фоне одного из самых тяжёлых военных провалов в истории Британии.
Ещё одним претендентом на звание самого несчастного рождественского премьера стал, 1-й виконт Годерич, возглавлявший правительство в 1827-1828 годах Фредерик Джон Робинсон. Декабрь 1827 года застал его, по словам Сноу, «совершенно выбитым из колеи и в самом плачевном состоянии». Политический кризис совпал с глубоким психическим расстройством его жены, что превратило праздники в сущий ад.
Когда в январе Годерич подал королю Георгу IV прошение об отставке, он плакал так сильно, что монарху пришлось одолжить ему носовой платок. Его премьерство продлилось всего 144 дня — один из самых коротких сроков в истории, рекорд, который, как с иронией отметил Сноу, был недавно побит. Намек, похоже, на удивительно короткое премьерство Лиз Трасс.
Переходя к XX веку, историк вспоминает Стэнли Болдуина, который решил назначить досрочные всеобщие выборы в декабре 1923 года, надеясь получить мандат на введение протекционистских тарифов для оживления экономики. Расчёт оказался фатальным: он потерял уверенное большинство в парламенте, в январе проиграл голосование по своей программе и был вынужден уйти, превратив рождественские недели в период острой политической агонии.
Но, пожалуй, самой колоритной фигурой в этом ряду оказывается Уинстон Черчилль, доминировавший, по выражению Сноу, «в области разочаровывающих рождественских праздников». В декабре 1941 года, во время визита в Белый дом после вступления США во Вторую мировую войну, Черчилль умудрился «случайно поставить в неловкое положение» президента Франклина Рузвельта. По легенде, американский лидер застал его совершенно обнажённым во время неожиданного визита в комнату. Кроме того, у Черчилля, по некоторым данным, в рождественский период случались сердечные приступы, что добавляло физических страданий к грузу военного руководства.
Его преемник по консервативной партии Энтони Иден пережил своё жуткое Рождество в 1956 году на фоне Суэцкого кризиса. 20 декабря он солгал парламенту о роли Британии в конфликте, будучи, как отмечает Сноу, «под завязку набит опиатами и амфетаминами» из-за проблем со здоровьем. К праздникам у него поднялась сильная лихорадка, а 9 января он подал в отставку, сославшись на состояние здоровья и всеобщий заговор против себя.
В XXI веке лавры самого несчастного рождественского премьера мог бы оспорить Гордон Браун. Его Рождество 2008 года было омрачено борьбой за стабилизацию финансовой системы в разгар глобального кризиса и шаткого парламентского большинства. Ударом ниже пояса стала для него утренняя газета в День подарков: заголовок Daily Mail кричал о «новом заговоре с целью свержения Гордона Брауна». Браун, будучи свидетелем этих событий, вспоминает, что это были «непростые времена». Сноу заключает с долей сочувствия: «Когда же это было не так? Бедняжки».