После штормов, обрушившихся на Австралию на Рождество и Новый год, Рис Пианта из Совета по инвазивным видам призвал жителей быть осторожнее – после того, как были засняты огненные муравьи, сплавляющиеся по паводковым водам.
«Огненные муравьи более активны до или после дождя и могут создавать большие плавучие плоты, с помощью которых они перемещаются по течению воды, чтобы закрепиться в новых районах, — рассказал он. — Недавно мы видели свидетельства их жизнедеятельности на тростниковых фермах к югу от Брисбена».
Эксперт поделился рассказом с Guardian Australia о том, что фермер из Квинсленда прислал ему видеозапись редкого поведения муравьев во время сплава. Это был первый раз, по словам Пианта, когда он увидел кадры необычного адаптивного поведения в Австралии.
«Они могут питаться чем угодно и действительно могут доминировать в среде обитания, как только переезжают в новый район», — отмечает специалист.
Сообщается, что муравьи могут убивать людей и домашний скот одним укусом, а также наносить ущерб инфраструктуре и экосистемам и уже заселили около 700 тысяч гектаров в районе Брисбена.
Родом из Южной Америки, красные огненные муравьи были впервые обнаружены в Квинсленде в 2001 году и с тех пор в основном их обнаруживают в пределах границ штата. Как они попали в Австралию, остается загадкой, но считается, что, скорее всего, они прибыли через транспортные контейнеры из США.
В ноябре 2023 года местные власти заявили, что несколько новых гнезд огненных муравьев впервые распространились по штату Новый Южный Уэльс, граничащему с Квинслендом, что привело к увеличению общенационального финансирования усилий по ликвидации насекомых.
«Красные огненные муравьи — ужасные инвазивные вредители, которые наносят серьезный социальный, экономический и экологический вред», — заявила в ноябре 2023 года министр сельского хозяйства Нового Южного Уэльса Тара Мориарти.
Такой тип муравьев обычно распространяется из-за зараженной почвы и материалов. Вспышку в Новом Южном Уэльсе, которая была прекращена химическим путем, связали с продолжающейся волной распространения муравьев в Квинсленде.
Совет по инвазивным видам считает, что необычное поведение в виде миграции насекомых свидетельствует о том, что «плотность огненных муравьев увеличивается» в Австралии.
Уникальный климат Австралии и отсутствие естественных хищников делают ее «идеальным домом для огненных муравьев», которые, по мнению органов биобезопасности, могли бы населять «весь континент, за исключением самых экстремально холодных мест», если бы их не сдерживали.
Одно из самых больших опасений, разделяемых экспертами, заключается в том, что в один прекрасный день они могут попасть в национальную речную систему Мюррей-Дарлинг, а затем быстро распространиться на новые штаты и территории.
Трехлетняя колония может содержать до 100 тысяч огненных муравьев, а зрелая матка может откладывать до 5 тысяч яиц в день.
По данным австралийского правительства, за последние десятилетия огненные муравьи распространились по США, Китаю, Тайваню, Японии и Филиппинам.
