Для лидера и лучшего, наверное, полевого игрока сборной Германии в Японии и в Корее чемпионат, увы, закончен. Это стало ясно еще в ходе полуфинального матча, когда Баллак, срывая острую атаку коллеги, пошел на умышленный фол. В тот момент, когда судья показывал ему желтую карточку, подразумевающую, что в следующей игре, будь то финал или встреча за третье место, Михаэлю места на поле не найдется, мне тут же вспомнился Пол Гаской. А точнее, итальянский Кубок мира-90, 1/2 финала, битва немцев и англичан. И молодой тогда еще, без животика, благодаря которому он и обзавелся кличкой Пингвин, полузащитник британцев, со слезами на глазах упрашивающий арбитра спрятать “горчичник” в карман — ведь второй уже на турнире...
На этом, впрочем, параллели обрываются: по завершении матча Германия — Южная Корея Баллак нисколько не напоминал Гаскойна, 12 лет назад рыдавшего после финального свистка: англичане тогда проиграли в серии пенальти, немцы же победили и на сей раз, причем именно благодаря голу нашего героя!
— И что вы, интересно, сейчас чувствуете? — спрашивали у него журналисты после игры.
— Так сразу и не скажешь... В первую очередь — все-таки огромную радость: мы выиграли и вышли в финал. Остальное уже не так важно. Даже то, что в финале мне теперь сыграть не доведется. Но ведь, согласитесь, было бы куда хуже, если бы я не схлопотал желтую карточку, но вышел на поле в матче за третье место. А так вполне могло получиться, не прерви я ценой нарушения правил единственную по сути острую атаку корейцев во втором тайме...
— То есть гневных слов от бундестренера Кёллера вы не услышали?
— Наоборот — только слова поддержки и благодарности. Причем не только от Руди, но и от партнеров по команде.
— Да уж, за такой ценный гол можно и поблагодарить!
— Но в первую очередь благодарить должен я — Оливера Нойвилля. Вот молодец: вместо того чтобы тупо простреливать вдоль ворот, увидел меня и покатил мяч чуть назад. Наверное, я со стыда сгорел бы, не используй этот шанс...
— И тем не менее первый ваш удар пришелся в корейского голкипера...
— Причем бил я своей, как говорим мы, футболисты, левой ногой. А добивал уже правой, которая у меня, как я сам считал раньше, все больше для ходьбы. И надо же — забил!
— А в четвертьфинале с американцами вы отправили мяч в сетку головой — и он тоже оказался единственным и победным. Скажите честно, ощущаете себя национальным героем?
— Кем я себя точно ощущаю — так это пророком. Кто не помнит, еще до начала чемпионата мира я сказал, что до финала-то наша команда, на которую тогда, кстати, абсолютно никто не ставил, дойдет как минимум. Хотя бы потому, что в ее составе такая толпа из “Байера” — Рамелов, Нойвилль, Шнайдер, я, наконец. Мы ведь в этом сезоне и в бундеслиге стали вторыми, и в Лиге чемпионов...
— По такой логике, в финале Германии ничего не светит?
— Знаете что — давайте поговорим об этом в воскресенье вечером.
