Про детство братьев есть мало свидетельств. Одно из них книга Н.В. Кононова «Код Дурова. Реальная история ВКонтакте и ее создателя». В ней рассказывается, что Николай, был настолько умен, что поражал этим окружающих: «Когда Николаю было три года, родители сажали его на свободное место в троллейбусе и выдавали книгу – например, «Популярную астрономию». Никто из попутчиков не верил, что ребенок ее читает, – рассматривает, поди, – но Николай читал». Он рано заинтересовался математикой, и в семь лет щелкал кубические уравнения. Однажды, когда семья жила в Италии в Турине (его родители были преподователями Ленинградского университета и несколько лет учили русскому языку иностранцев), его даже пригласили на итальянское телевидение на шоу вундеркиндов.
Николай Дуров еще будучи школьником выиграл сначала российский чемпионат по программированию, а затем и мировой. Потом Николая звали судить соревнования. Ученикам раздавали задачи, они их решали, а потом судьи определяли, кто справился элегантнее: «Дуров-старший не принимал участия в обсуждениях, рисуя что-то на бумаге, а когда спрашивали его мнение, часто показывал лист с верным решением задачи или просто рассказывал, как правильно было бы с ней разделаться». Коллеги были в восторге, ибо его решение было самым элегантным, и меняли свои вердикты.
В 2005 году Николай Дуров защитился в СПбГУ на тему: "Метод вычисления группы Галуа многочлена с рациональными коэффициентами". Затем продолжил научную деятельность в Боннском университете, где в 2007 году закончил вторую диссертацию на тему: "Сингулярная геометрия Аракелова". Автор книги рисует образ идеального ученого, который оказался в проекте брата, только потому что это был его брат. Но Николай щедро делился с ним своей эрудицией, да, и приглашал людей, которые могли составить цвет программирования страны. «Николай был совершенно погруженным в свою страсть человеком, далеким от денежных, карьерных и других суетных стремлений». Когда ему доводилось выступать на публике, он «покачиваясь с ноги на ногу и глядя в потолок, кратко обрисовывал смысл своих изысканий и быстрее отправлялся к доске, где чувствовал себя увереннее, имея перед глазами формулы».
Николай долго жил с матерью и решился на отдельное обустройство достаточно поздно. Судя по его профилю в ВК он без ума от кошек и постоянно постит мемы с ними. Одна «кошечка» стоила своему избраннику карьеры в бизнесе Павла Дурова.
По информации из ЖЖ misscaprizzz, Николай Дуров и Антон Розенберг дружили с детства. Точнее с 1993 года, когда Антон пошёл на кружок по математике при ФМЛ № 239, это был 6 класс. Вместе участвовали в олимпиадах и в один прекрасный день Дуров-старший сосватал Розенберга в старт-ап брата. Антон становится первым системным администратором ВКонтакте, а после испытательного срока — заместителем технического директора, коим был Николай. Вдвоём они занимаются администрированием всего оборудования, настройкой новых серверов, балансировкой нагрузок и восстановлением после аварий, защитой от DDoS-атак и даже исправлением php-кода, а иногда и разработкой новых сервисов. Но однажды Розенберг приводит в компанию свою знакомую, будущую супругу Екатерину. Та кокетничает с обоими друзьями и даже примеряет костюм женщины-кошки на корпоративном мероприятии. Но потом все-таки останавливает свой взгляд на Розенберге. Николай Дуров требует от брата уволить своего счастливого соперника. Антон Розенберг упирается, но в итоге его без компенсации увольняют из Telegram из-за 19 прогулов. Он попытался оспорить увольнение в суде, но получил иск на 100 миллионов рублей за разглашение коммерческой тайны от подконтрольного, по его словам, Павлу Дурову ООО «Телеграф».
В интервью Такеру Карлсону Павел Дуров отметил, что именно его брат Николай разработал основные принципы шифрования в Telegram, которые используются до сих пор с небольшими изменениями. По словам Павла Дурова, сам он больше занимался пользовательским интерфейсом, тем, как работает приложение, его функциями, а Николай отвечал за шифрование. Сейчас Николай Дуров является старшим научным сотрудником петербургского отделения Математического института им. В. А. Стеклова Российской академии наук. Работает в Лаборатории алгебры и теории чисел. Как пишет Кононов: «Сам Николай не сменил поля деятельности – мать, по-прежнему вникающая в происходящее с проектом сыновей, убедила его, что надо полноценно помогать брату, получать приличные деньги, а на науку выкраивать время от основной работы».
Сейчас в сети много разговоров о якобы затворничестве Николая. Но его научный руководитель тренер сборной команды Петербурга, а затем и тренер сборной России на международной арене, который готовил Николая к всесоюзным и международным Олимпиадам опровергает эти обвинения прессы. «Николай произвел очень яркое впечатление, он очень глубокий человек. С Николаем можно было поговорить о многом. И он не затворник. Просто люди привыкли охранять право на частную и личную жизнь», - говорит Сергей Рукшин.
Хотя в книге Кононов дает не лестный отзыв о Рукшине, приводя беседу его матери со школьным учителем Николая: «Медников ругал идейного вдохновителя маткружка Рукшина – мол, когда у ребенка нервный срыв или энурез из-за нерешенной задачи, это ненормально: “Он, наверное, самый великий тренер по математике в мире, но у него на первом месте математическое, а на втором человеческое. Я не отдал бы ему своего внука”».
В кредо в ВК у Николая Дурова выписана цитата Долорес Абернати из сериала «Мир Дикого Запада»: «Some people choose to see the ugliness in this world, the disarray, I choose to see the beauty». (Некоторые люди предпочитают видеть уродство этого мира, беспорядок, я предпочитаю видеть красоту). Хотя сам виновник информационной шумихи не оставлял постов в ВК с 2018 года, может быть его позиция и изменилась?!
